Mất hồn

Luna vẫn cố gắng không nhắm hẳn mắt lại. Dù đã qua một lớp kính râm màu nâu cánh gián, ánh nắng mặt trời vẫn vô cùng gay gắt, thời tiết của mùa hè quả là rực rỡ như ngọn lửa bùng cháy giữa rừng nhiệt đới, nóng nhưng nhiều hơi ẩm. Cô nằm dài trên chiếc ghế nghỉ trên boong tàu, khoe ra làn da rám nắng mịn màng trong bộ đồ bơi liền mảnh. Cứ 3 tháng một lần, cô thưởng cho mình một chuyến du lịch nghỉ dưỡng, không hẳn là vì quá mệt mỏi, mà chỉ muốn tìm những trải nghiệm thư thái ở khắp các kiểu môi trường khác nhau. 3 tháng trước là ở một thung lũng mát mẻ có hồ nước yên ả hiền hòa. Nửa năm trước là trên đỉnh núi tuyết ở Nhật Bản, nơi cô không hề đặt chân ra ngoài tuyết một ngày nào, chỉ ngồi trong phòng xông hơi và tận hưởng sự ấm áp, ngắm nhìn đất trời trắng xóa ngoài cửa sổ và càng thấy hơi nước nóng làm mình thoải mái như ở thiên đường.

Luna không thích biển cả cho lắm. Cô không thích hải sản, không biết bơi và cũng không thích cái mùi mằn mặn của nước biển. Nhưng cô thích ánh nắng mặt trời, và tận hưởng ánh nắng ấy ở giữa bốn bề là nước xanh thì dễ chịu hơn nhiều so với giữa bốn bề là cát trắng. Cô đã chọn tua du lịch bằng du thuyền lớn, hải trình từ đảo Phú Quốc về Đà Nẵng, giữa xung quanh hàng nghìn hành khách, cả những người thượng lưu và những người học làm sang, cô vẫn thấy mình được riêng tư. Có thể nằm dài tắm nắng trên boong tàu đầy người qua lại, uống cocktail và bì bõm dưới bể bơi mà không ai làm phiền. Không ai biết cô là ai. Cảm giác trôi nổi giữa đại dương như một hòn đảo, dù xung quanh có tới mấy nghìn người mà vẫn như sống giữa hoang đảo chỉ có mình cô, vẫn tiện nghi và thiên nhiên thì tràn đầy. Không có khói bụi xe cộ. Và nếu như có tai nạn như tàu Titanic nào đó thì càng thú vị hơn, cô sẽ nhìn ngắm những kẻ xa lạ xô bồ kia vùng vẫy dưới nước. Còn cô thì sẽ tìm cách để sống được thôi, vì cô không bị ràng buộc vào một chuyện tình bi đát nào cả.

Ánh nắng vẫn chói chang, nhưng Luna thì đã thiu thiu ngủ. Cho đến lúc cô nghe thấy một giọng rất chói tai và không quá xa lạ:

Luna! Luna! Lu...................na!

Tiếng gọi giật cô ra khỏi cơn bồng bềnh gần giấc ngủ khiến đầu óc rất khó chịu. Giọng nói ấy cũng chẳng lấy làm dễ chịu gì, mặc dù cái tinh thần vui vẻ hớn hở ngập tràn trong tiếng gọi.

Luna! Luna! Là Út ở đây!

Luna rời khuôn mặt khỏi ánh mặt trời, nghiêng mắt ra phía có tiếng gọi và vẫn không tháo kính râm ra. Cái người gọi cô đang tất tả chạy tới trong dáng bộ ngúng nguẩy, miệng cười ngoác tới tận mang tai, còn để lộ ra cả màu đỏ còn sót lại của món cocktail tôm. Đi sau cô ta là một cô gái nữa, cũng là một gương mặt thân quen, xinh đẹp, sắc sảo, duyên dáng hơn, mặc cái đầm phẳng phiu màu hồng đậm hoàn toàn không phù hợp với bất cứ hoạt động nào trên du thuyền này, ngoài việc nó có giá tương xứng với mức vé lên tàu.

Luna nhận ra họ. Nhưng cô không muốn ngồi dậy để tiếp chuyện. Thực ra, cô còn muốn giả bộ nhắm mắt vào ngủ tiếp. Và mong rằng họ sẽ tưởng mình nhận nhầm người mà bỏ đi. Nhưng cái tính nhiệt tình và la liếm của Út sẽ không để cô ta làm như thế. Chẳng hiểu bằng cách nào cô ta nhận ra Luna từ đằng xa như thế, dù cô đã thay đổi khá nhiều. Da càng rám nắng hơn, và mái tóc đã cắt ngắn nhuộm màu xanh da trời, lại đeo kính râm bản lớn. Đã 4 năm kể từ lần cuối họ gặp nhau sau khi tốt nghiệp đại học. Có lúc Luna nghĩ những cô bạn đại học này đã quên mất sự tồn tại của mình. Có lẽ cũng chỉ tại mái tóc màu xanh này, hẳn là ban đầu Út chỉ hiếu kỳ săm soi một du khách có mái tóc màu kỳ lạ và rồi thì nhận ra đó là cô.

Luna không muốn ngồi dậy thì cũng phải bật dậy để tránh cái ôm theo kiểu vui mừng rối rít của Út khi gặp được người quen. Cô ta vẫn là như vậy, loại người lúc nào cũng cười tít mắt, đối với ai cũng làm như mình và họ là tri kỷ thân thiết. Thế nên Luna chẳng có gì làm ngạc nhiên khi cô ta lại đi cùng với Pinky – cô gái mặc váy hồng. Cũng là lần cuối cùng gặp nhau khi tốt nghiệp đại học, nhưng suốt 4 năm qua lúc nào Luna cũng nhìn thấy mặt Pinky trên mặt báo. Pinky là một nhà báo, nhưng thời lượng cô ta tự đưa mặt mình lên báo nhiều hơn là số bài viết sâu sắc mà cô ta nên viết. Một người xinh đẹp và giảo hoạt như vậy không khó gì để tự xếp mình vào giới người nổi tiếng dù chẳng có biệt tài nghệ thuật nào cả, chỉ cần những phát ngôn mà nhiều người cho là sâu sắc thâm thúy, liên tục xỏ vào chỗ này và xiên vào chỗ nọ của những sự kiện gây chú ý nhất thì chắc chắn Pinky cũng xác lập được một chỗ đứng vững vàng và có số má, trong ngành báo và trong ngành giải trí. Rõ ràng về việc móc nối quan hệ và nhiệt tình cởi mở với tất cả những người có tiềm năng, Út vẫn chỉ là học trò của Pinky mà thôi.

Pinky cầm ly cocktail uyển chuyển bước đến trên đôi giày cao gót, ngồi xuống chiếc ghế nghỉ mà Luna đang nằm, không đợi cô mời hay tỏ vẻ đồng ý, cô ta vắt chéo chân tạo dáng gợi cảm như thể luôn sẵn sàng cho mọi khuôn hình lên mặt báo. Giọng cô ta nhấn nhá nghe vẻ rất mỉa mai như một nhà văn:

Trùng hợp quá! Không ngờ có thể gặp cô bạn Luna của chúng mình ở đây nhỉ?

Ý của Pinky quá rõ ràng. Những người như Pinky hay Út đều không nghĩ Luna có thể là hạng người đủ tiền để đi nghỉ dưỡng trên du thuyền năm sao. Từ năm cuối đại học, Luna vẫn luôn gặp khó khăn với việc định hướng nghề nghiệp, và càng lúc càng không thể giao tiếp với mọi người, kể cả là bạn học cùng lớp. Pinky lúc đó nhận ra cô không thể là một con cờ có lợi trong đội quân hộ vệ cho sự nghiệp thăng tiến bá đạo của mình, liền tìm mọi cách moi móc những tài năng cuối cùng của cô trước khi tốt nghiệp, nhưng không có kết quả. Út cũng theo dấu đó, chạy vòng quanh tìm cách nghe ngóng những dự định bí mật của Luna, nhưng làm gì có gì cho cô ta tìm.

+ À... Cái này là trúng thưởng khi mua gia vị thôi. - Luna trả lời, hy vọng điều đó sẽ khiến cho cả hai cô gái kia đỡ phần ngỡ ngàng. Nếu biết là cô tự mua vé hạng Bạch kim lên tàu thì họ sẽ ghen tỵ thật đấy, nhưng lại không để cho Luna cái sự riêng tư mà cô đáng hưởng.

Thế à? Ôi may cho cưng quá nhỉ! - Út cười khanh khách bằng cái giọng điệu hết sức vô duyên, nhưng hình như đầu óc cô ta cũng quá đơn giản để nhận ra điều đó – Còn bọn mình là đi theo sự kiện của công ty! Giờ mình làm cho hãng luật AHCa, toàn “client” chịu chơi lắm! Mới thắng vụ tranh chấp trung tâm thương mại nên coi như là “bonus”! - Út chêm thêm những từ tiếng Anh chứng tỏ đẳng cấp giống như bao nhiêu kiểu nhân viên văn phòng thành thị khác, Luna còn ngạc nhiên sao cô ta không đổi cái tên Út sang một cái tên tiếng Anh nào đó. Mà cũng có thể là cô ta cứ giữ thương hiệu ngây thơ trong sáng nhiệt tình đó, trong một hãng luật thì kiểu gì chẳng có chỗ cho những cô gái như vậy.

Thấy Luna liếc mắt sang mình, Pinky mới nhún vai giơ cái ly cocktail lên như thể đã tập cái điệu bộ này hàng chục lần rồi:

Bên hãng cứ mời mình đi làm khách mời chứ! Mình chẳng thích mấy vụ xô bồ này lắm, nhưng họ nhiệt tình quá nên phải đi thôi.

Luna bật cười trong lòng. Hóa ra họ cũng chưa đến mức thành đạt lắm, chưa thể tự chi trả cho mình một chuyến đi xa xỉ thế này. Cũng chỉ là theo đóm ăn tàn mà thôi.

Thế Luna thì bây giờ xin việc ở đâu rồi? - Pinky nhấp một ngụm cocktail rồi hỏi cô với giọng điệu tế nhị, sợ rằng động chạm đến chuyện buồn của người mà cô ta không biết rằng đã mua vé Bạch kim để lên tàu.

+À... Cứ ở nhà thôi, làm ở quán cơm văn phòng của bố mẹ mình.- Luna đã quá quen với câu trả lời này. Ai hỏi cô cũng trả lời như vậy. Mà cũng không hẳn là nói dối. Thỉnh thoảng cô cũng về nhà bố mẹ, và vẫn chạy bàn, bưng bê cơm nước cho những nam nữ công sở mặc vest đến quán cơm của bố mẹ cô đông nghịt mỗi buổi trưa. Cô không thích nhìn thấy đám khách hàng này lắm, và cũng ghét ánh mắt họ nhìn cô, nhưng cô vẫn thích ngửi mùi những món ăn do chính tay bố mẹ nấu.

Út và Pinky ậm ừ, giả một nụ cười ái ngại, không giấu được sự đắc ý bên trong. Út lại lấy đà cho một nụ cười hớn hở để tiếp tục mạch chuyện khoe khoang sự nghiệp của mình, nhưng Luna đã cầm ví đứng dậy, rời khỏi ghế nghỉ, bước đi khỏi boong tàu mà không buồn buông một lời chào. Ở sau lưng, cô nghe rõ tiếng thì thầm mỉa mai của hai người bạn học cũ, và chẳng cần liếc mắt, cô cũng biết Út đang lôi điện thoại ra chơi trò Zig Zag. Chỉ cần nghe nhạc hiệu là nhận ra, không phải chỉ vì cứ 10 người dùng điện thoại thì 9 người chơi trò đó, mà bởi vì Luna chính là người thiết kế ra trò chơi đó. Có khoảng 80 triệu người trên thế giới đang chơi trò chơi này, nhưng chỉ có đúng 8 người trên trái đất biết người thiết kế ra nó là ai.

Sự xuất hiện của hai người phụ nữ khó ưa kia đã khiến buổi trưa tắm nắng của Luna không còn dễ chịu như trước đó, cô muốn quay trở về phòng, tắm rửa với sữa tắm mùi oải hương yêu thích rồi ngủ một giấc. Có lẽ mọi hoạt động trong 3 ngày còn lại của chuyến hải trình sẽ chẳng còn thư thái như cô đã dự định, khi đã biết rằng giờ có hai nhân vật tọc mạch và cơ hội đang sẵn sàng tình cờ gặp lại cô trên con tàu bé tí tẹo này.

Điện thoại của Luna rung lên và tiếng nhạc hiệu tử thần rền vang. Cô đã đặt cái nhạc chuông tử thần ấy cho số điện thoại của chị Yên, một trong 8 người biết cô là người tạo ra trò Zig Zag. Cô không ghét bỏ gì chị ta lắm, nhưng mỗi lần chị ta gọi điện thì chắc chắn là lôi cô đến những công việc thủ tục nào đó, họp hành, khai thuế, vân vân.

À lố! Luna của tôi! Em đang ở đâu đấy?

+ Giữa biển – Luna trả lời cộc lốc, nhỏ tiếng hết cỡ. Mỗi lần nghe điện thoại công việc, dù ở nhà một mình hay giữa nơi công cộng, cô đều nói thì thầm như sợ có người thứ 9 biết được bí mật của mình.

Giữa biển nào? Giữa biển thì cũng phải bơi về đây ngay nha. - Giọng chị Yên cười hóm hỉnh – Ban quản trị muốn họp gấp về trò Bốn Mùa mà em đang thiết kế ấy. Sáng mai họp đó.

+ Nhưng em đang ở giữa biển. 3 ngày nữa tàu mới cập bờ. - Luna trả lời đầy ngao ngán, một tay phải bịt vào bên tai không nghe điện thoại để chặn tiếng cười khúc khích của một đôi nam nữ gần đó.

Bà cô của tôi ơi! Em không về ngay thì mất cơ hội đấy. Không phải chỉ chuyện đầu tư đâu, hình như có ai đó đã ăn cắp ý tưởng của em. Nếu không họp sớm để ra mắt sớm, chúng nó sẽ nẫng tay trên của mình. - Giọng của chị Yên đã không còn tiếng cười nữa.

+ Chị cho trực thăng ra đón em được không? Em đang đi hải trình từ Phú Quốc ra Đà Nẵng. - Luna thở dài, vuốt hết tóc xòa trước trán ra sau. Cô ngán ngẩm nhất không phải chuyện bị ăn cắp ý tưởng, mà chỉ sợ kẻ ăn cắp ý tưởng sẽ tiết lộ thân phận của cô. - Khốn nạn rồi, cái tàu này còn không có sân đỗ trực thăng.

Luna nói xong câu ấy thì nhận ra là mình đang nói chuyện điện thoại một mình. Tín hiệu di động ở đây không được ổn định, và cuộc gọi đã bị ngắt từ lúc nào. Cô ngửa mặt lên trời chửi thề một tiếng, rồi lại nhếch mép cười thầm chính mình. Đúng lúc bị mất hứng trên chuyến du lịch giữa biển thì đã có cái cớ để trở về. Có điều cô đang chưa biết phải trở về như thế nào. Giả như mà có sân đỗ trực thăng trên tàu thật, không hiểu bộ mặt của Pinky và Út sẽ như thế nào khi họ nhìn thấy cô bước lên trực thăng?

Luna vẫn định trở về phòng riêng của mình để tắm rửa và thay quần áo, sau đó mới định đến gặp nhân viên của tàu để trao đổi. Một cái đầu đã thiết kế ra trò chơi gây nghiện cho 80 triệu người chắc chắn không thể không nghĩ ra cách để trở về đất liền ngay lập tức. Nếu có một hành khách trên tàu cần phải đi cấp cứu, họ sẽ định làm như thế nào?

Luna định đưa hai tay vào túi áo như thói quen cô thường hay làm khi tản bộ với đôi mắt nhìn xuống chân, nhưng áo tắm của cô không có túi. Đôi tay hơi trượt xuống làm cô giật mình ngước mặt lên, và đôi nam nữ cười khúc khích ban nãy lọt vào tầm nhìn của cô. Họ đang âu yếm nhau, khi bàn tay của người đàn ông lướt xuống mông của người đàn bà thì cô ta quay sang nhìn Luna và bắt gặp ánh mắt của cô. Vừa lúc Luna nhận ra khuôn mặt ấy, cô ta cũng nhận ra Luna, khẽ đẩy người đàn ông ra và vẫy tay với cô. Hai người họ đứng ngược nắng, nên Luna phải nheo mắt một chút, rồi người đàn ông kia cũng quay về phía Luna và cũng nhận ra cô. Quỳnh Cao cất tiếng cười gợi tình như học được ở những bộ phim ướt át của Mỹ, vẫy tay chào Luna. Cô ta mặc một bộ bikini hai mảnh màu chocolate, giống với nước da trước kia của cô ta, nhưng chỉ hồi cấp 2 mới như vậy, còn bây giờ, cô ta đã dùng kem dưỡng trắng hay liệu pháp thẩm mỹ gì đó mà khiến làn da trắng như nước sơn tường. Luna biết cô ta đã từng đi du học ở Anh, nhưng không hề học được chút khiếu thẩm mỹ của người Anh thì phải. Nhưng cô ta vẫn cao thật, dáng người rất chuẩn, thon gọn nhưng nảy nở như người mẫu nội y. Quỳnh Cao không phải tên thật, cô ta tên là Quỳnh, nhưng từ hồi học cấp 2 cô ta đã cao nhất lớp nên mới được gọi là Quỳnh “cao”, sau này thì cô ta dùng đó làm tên luôn, tới mức nhiều người tưởng cô ta họ Cao. Luna cũng nhận ra người đàn ông mặc quần bơi đứng bên cạnh. Nước da của anh ta cũng trắng, nhưng bủng beo ánh vàng như nước mơ muối pha loãng. Trường Huy vòng tay ôm sát eo của Quỳnh Cao rồi vẫy tay một cái lấy lệ với Luna. Cô nhìn thấy ngón tay anh ta đeo nhẫn cưới, còn Quỳnh Cao thì không. Điều đó giống như nhìn thấy một con cá ươn rồi lại ngửi thấy thêm mùi hôi thối của cua ghẹ. Luna gật đầu chào họ, rồi quay đi, coi như tránh được một cuộc đối thoại khó chịu như ban nãy. Giờ thì động lực để tìm cách về đất liền của cô còn nhiều gấp 3, không chỉ vì công việc mà còn để thoát khỏi bầu không khí phải hít thở chung với tận 4 người mà cô không ưa chút nào, với những bí mật hôi tanh và sự giả dối nồng nặc.

Sau khi tắm rửa, gội đầu và rửa mặt tới 3 lần, hy vọng nước ngọt sẽ tẩy sạch những hình ảnh và âm thanh của hai lần tình cờ gặp mặt vừa rồi, Luna thay quần short và áo nỉ có mũ, đi đôi giày bệt da lộn màu oải hương. Cô thậm chí không muốn đi xuống trực tiếp gặp lễ tân để yêu cầu nữa, vì một khả năng không nhỏ là cô sẽ đụng phải ít nhất một trong bốn người bạn cũ. Xác suất là bao nhiêu khi trên một chuyến tàu du lịch 4036 khách có tới 4 người là bạn cũ của cô? Điều đó khiến những xác suất để cô gặp mặt họ ngay khi bước chân ra khỏi phòng riêng của mình càng cao hơn những phép toán thông thường.

Qua nhiều lần nối máy, cô nhận được kết quả không quá tồi tệ. Khoảng 1 tiếng sau, sẽ có một tàu cá đi tới gần du thuyền và cô có thể đi nhờ họ về đất liền. Cô có thể về tới Vũng Tàu trước khi trời tối, nếu trời không quá xấu. Mà trời thì lại có vẻ xấu đi. Ánh nắng mặt trời trong veo cô tận hưởng buổi trưa đã không còn nữa. Từ lúc bị cắt ngang bởi tiếng gọi của Út cho đến khi đứt cuộc gọi với chị Yên và rồi sau đó nhìn thấy đôi gian phu dâm phụ kia, mây mỗi lúc một nhiều, trời xám dần và Luna biết chắc chắn rằng trời sẽ mưa ngay trong chiều nay.

Khi người nhân viên phục vụ đẩy hành lý của Luna đi phía trước dọc theo lối hành lang khỏi dãy phòng Bạch kim, anh ta cười lịch sự hỏi cô với một niềm nuối tiếc chân thành:

Chị phải về sớm thế. Có việc gì mà gấp thế chị?

+ Ừ. Nhà có tang. - Luna lịch sự trả lời ngắn gọn. Cô mong lời nói của mình không phải là một điềm rủa cho bố mẹ ở nhà. Cô cố nghĩ đến một người họ hàng xa xôi nào đấy, một người trong số những người vẫn đang nghĩ cô thất nghiệp và là sự xấu hổ lớn của dòng họ. Cũng nên như vậy, còn hơn họ biết cô là ai, và hàng ngày sẽ tìm cách gọi điện cho bố mẹ cô để xin tiền.

Chị định đi máy bay hay xe khách chuyến mấy giờ? Chứ em sợ không kịp đâu, mưa gió mà lớn quá có khi đến đêm mới về được đó chị. - Người phục vụ vẫn đều bước cả khi ngoảnh hẳn mặt lại cố nhìn vào đôi mắt ẩn dưới lớp kính râm màu cánh gián của Luna – May mà chị không phải ở trên tàu cá một mình, đỡ ngại. Cũng có mấy người khách nữa đòi về sớm. Chẳng hiểu chuyến này của bọn em dịch vụ chán lắm hay sao?

Luna khẽ chau mày nhìn người phục vụ khi nghe đến chuyện có khách trên du thuyền cũng đi chung với mình trên tàu cá về đất liền. Cô không biết thế là hay hay dở, lại có những kẻ ồn ào dị hợm chen chúc một chỗ ngồi sạch sẽ với cô trên tàu cá, hay là sẽ có thêm vài tấm bia thay cô tiếp những câu chuyện tò mò có thể là khiếm nhã của những ngư dân trên tàu cá. Chưa gì cô đã ngửi thấy một mùi tanh vương vẩn trước mũi mình, không phải mùi của cá.

+Anh có biết mấy người đấy là khách ở đâu không? - Luna hỏi dò, thận trọng bước đi trên đôi giày bệt màu oải hương của mình như thể chiếc du thuyền đang ngày một tròng trành hơn vì những ngọn sóng cao dần dưới bầu trời u ám.

- Có hai chị từ đoàn luật sư. Có chị Pinky vẫn hay lên báo đấy chị có biết không? - Người phục vụ hào hứng khi nhắc đến cái tên Pinky.

Luna không thể trả lời được gì. Cô dừng hẳn bước chân và hít thở. Không hiểu mình đã làm sai điều gì để phải chịu hàng tầng hàng lớp xui xẻo gieo lên đầu mình, Luna mất bình tĩnh đến nhiều giây để suy nghĩ về những chiều miên man, tại sao, làm thế nào, trong bao lâu, những từ để hỏi và những ý muốn hỏi xoắn vặn vào nhau mà cô biết chẳng có ai trả lời. Vũ trụ chưa bao giờ hành hạ cô nhiều đến như thế.

Khi đứng trên mạn du thuyền chờ tàu cá đến, bên cạnh chiếc vali nhỏ gọn của mình, Luna cho tay vào túi áo nỉ và nhìn xa xăm ra mặt biển. Cô không hẳn là ngóng cho chiếc tàu cá đến thật nhanh, mà chỉ là không muốn quay sang nhìn thấy hai cô bạn học cũ đang rít rít kéo đến 7-8 cái vali lớn nhỏ đến đứng bên mạn du thuyền cạnh cô. Tiếng cười thoải mái vô duyên của Út khiến cô rùng mình, và Pinky trong mọi phút đều có nhân viên của du thuyền đến xin chụp ảnh lưu niệm, tiếng nháy lách tách của máy ảnh điện thoại khiến cô liên tưởng đến tiếng bọt bong bóng vỡ khi một chiếc thuyền đắm chìm xuống nước biển sâu. Luna tập trung nghĩ về buổi họp sáng mai, nghĩ về trò chơi Bốn Mùa của cô, với tiếng khói xe đua rít trên mặt hoa cỏ mà cô đã thiết kế trong trò chơi, để quên đi tiếng sóng vỗ và tiếng người nhốn nháo sau lưng, nhưng điều đó không đủ để bảo vệ cô khỏi hỗn loạn của hiện thực. Út ngay lập tức nhận ra cô, nhảy tới sau lưng hù một tiếng cười khanh khách.

Ôi ra lại là Luna! Sao cưng cứ bám theo bọn mình thế nhỉ? - Tiếng cười của Út sát bên tai khiến cho Luna cảm giác như nước bọt của cô ấy văng trên má mình, nhưng thực ra chỉ là trời bắt đầu lất phất mưa nhỏ.

Luna không buồn bỏ tay ra khỏi túi áo, chỉ dùng khuỷu tay gạt Út ra, cô đứng lùi ra một chút để tiếng cười của Út không đập thẳng vào tai.

+ Nhà có tang. - Luna lạnh lùng trả lời.

Ôi... cho tụi mình chia buồn nhé. - Pinky bước tới ra hiệu cho Út dừng ngay tiếng cười, lại muốn đi tới đặt tay lên vai Luna, nhưng cô tránh được, Pinky hiểu ra ý đó nên không cố bước tới. - Khổ thân Luna, mấy khi được tận hưởng chuyến du lịch cao cấp thì lại...

Luna muốn nhổ nước bọt vào cái ý chia buồn của Pinky, nhưng cô cũng lại phải vừa nén nỗi đắc ý thầm kín trong lòng. Người “mấy khi được tận hưởng chuyến du lịch cao cấp” là bọn họ mới đúng.

- Thôi đừng buồn cưng ạ! Nhà làm quán cơm thì sẽ lại nhanh trúng thưởng gia vị thôi. - Nét mặt chia buồn kiểu lạc quan đầy ý xúc phạm của Út nhìn rất méo mó như một nắm đất sét thừa của trẻ mẫu giáo. - Như bọn mình đây mới là “annoying” đây này, đang vui thì bọn “firm” bên kia lại bày đặt trò bôi xấu trên mạng xã hội, làm mình với Pinky phải về gấp để giải quyết. “Damn” chúng nó!

Luna quay sang liếc nhìn Út và Pinky mấy giây. Những hạt mưa lấm tấm đậu trên mắt kính râm của Luna đã làm hình hài của họ chẳng nhìn rõ hơn, càng mờ ảo như những bóng ma dưới trên trời xám xịt lại càng tối hơn sau mặt kính, nhưng cô không buồn lau đi. Có lẽ đấy mới là hình hài thật của bọn họ, càng không phải để hai người đó được nhìn ánh mắt thật của Luna lúc này. Dưới lớp kính mờ mịt đó, Luna vẫn như nhìn rõ được nụ cười ruồi rất nhẹ của Pinky, trong lòng cô ta chắc chắc có một phần nghi ngờ rằng Luna mới là kẻ bám đuôi họ. Một người sành đời, sành thẩm mỹ như Pinky, có khi đang khẳng định trong lòng rằng Luna chỉ là một kẻ sĩ diện đang giả bộ không quan tâm đến cô ta để tạo sự khác biệt với đám đông xu nịnh luôn vây quanh mình, cũng giống như một kẻ học đòi đeo kính râm khi trời mưa u ám.

Chiếc tàu đánh cá vỏ thép màu xanh nước biển đã trầy xước nhiều tiến chầm chậm đến bên mạn du thuyền nơi Luna, Pinky và Út cùng một số nhân viên của du thuyền đứng đợi. Luna nghe thấy tiếng than thở thì thầm của Út khi nhìn thấy những vết trầy xước vừa bừa bộn của con tàu cá, nhưng đã bị át đi ngay bởi tiếng cười niềm nở của Pinky, cô ta còn vẫy tay chào những ngư dân trên con tàu ấy như hoa hậu chào khán giả. Mùi tanh của cá từ con tàu ấy khiến Luna chóng mặt, và nhìn vào những gợn sóng trắng được rẽ bởi mũi tàu khi chầm chậm tiến tới còn khiến cô chóng mặt hơn, nhưng Luna vẫn cố đứng vững không biểu hiện ra bất cứ dấu hiệu mệt mỏi chán nản nào. Con tàu dài cỡ hơn 20 mét, có lẽ chuyên đi thả lưới ở rất xa khơi. Luna không biết tí gì về phòng ốc máy móc bên trong một con tàu đánh cá, nhưng thoáng nhìn kích thước của nó, cô hy vọng rằng ít ra cũng có hai không gian riêng để cho cô có thể tách khỏi hai người bạn kia, dù cô có phải ở trong kho đông lạnh cũng được.

Người ngư dân mặc áo phông trắng ngả màu, có in chữ slogan “Goodbye” đã phai màu niềm nở đỡ tay Út và Pinky xuống tàu trước, cùng với lỉnh kỉnh hành lý của họ. Đến lượt Luna, cô chủ động bước xuống bám vào thành tàu mà không để ông ta phải đỡ mình, đơn giản vì cô không thích chạm vào tay người lạ. Con tàu nhỏ tròng trành hơn gấp nhiều lần so với khi ở trên du thuyền lớn, Luna bắt đầu cảm thấy đầu óc vô cùng khó chịu. Cô lại không hề mang theo thuốc giảm đau hay thuốc an thần. Cô vốn đi du lịch nghỉ dưỡng để không cần phải dùng đến thuốc giảm đau hay thuốc an thần cơ mà.

Luna nhìn lướt qua một lượt boong tàu, thấy một người thanh niên độ dưới 30 tuổi, nước da nâu sậm đậm nét gió biển, mặc áo phông màu đen đứng gần buồng lái đang quan sát những vị khách nữ mới bước lên tàu mà không mấy hứng khởi. Cô cúi xuống kéo vali định bước tới gần anh ta để hỏi xem mình có thể ngồi nghỉ ở đâu, nhưng lại bất ngờ thấy sàn boong tàu hơi tròng trành về phía sau, do có thêm ai đó vừa bước từ mạn du thuyền xuống tàu cá. Cô không phải là vị khách đi nhờ cuối cùng, mà còn người khác nữa. Khi quay người lại, ruột gan cô giống như một chiếc lá vốn đã khô héo lại càng quắt lại vì bị ai đó nghịch hơ trên ngọn nến. Bước xuống tàu cá là một cô gái thân hình gợi cảm, cao khoảng hơn một mét bảy, nước da trắng như nước sơn tường, đi một đôi dép xỏ ngón buộc dây vải hoa và mặc đồ lụa in họa tiết xa xỉ, đi theo sau là một chàng trai bảnh bao mặc áo sơ mi màu vàng nhạt kẻ ca rô phẳng phiu. Cả hai người bọn họ khiến cho không gian tàu cá bừa bộn trở nên sáng bừng lãng mạn như bối cảnh cho một tấm hình thời trang cao cấp. Quỳnh Cao lại nở nụ cười quyến rũ khi nhìn thấy Luna, còn Trường Huy cũng hơi cúi xuống với lấy vali của hai bọn họ kéo tới gần cô.

Chúng mình với cậu đúng là có ác duyên mà! - Quỳnh Cao vẫn giữ nụ cười quyến rũ đó, vỗ một cái vào vai Luna hờn dỗi, giờ nhìn gần Luna mới nhận ra là hình như cô ta chỉnh cả răng – Cứ đụng mặt nhau là cả hai đều mất vui hay sao ấy. Bắt đền cậu đấy, người ta sắp xếp mãi mới đi trăng mật được với nhau mà vía cậu nặng quá làm nhà... nhà mẹ cậu ấy bị đột quỵ phải về gấp kia kìa.

Luna biết cụm từ mà Quỳnh Cao suýt nữa thốt ra là “nhà vợ cậu ấy”. Trước giờ cô ta nói dối vẫn không giỏi lắm, từ những lần kiếm cớ trốn làm bài tập, trốn kiểm tra thời trung học, tới cả mỗi lần thất hẹn với mấy cậu hotboy trong trường. Lời nói dối này của Quỳnh Cao càng bị bóc trần hơn dưới ánh nhìn của Luna khi cô nhìn vào nét mặt của Trường Huy, không có mấy nét buồn bã lo lắng của người con trai có bố mẹ bị đột quỵ, dường như chỉ có nét nhẹ nhõm đắc ý của một người đàn ông đã tìm được cớ để rút ngắn chuyến du lịch đã nhạt nhẽo với nhân tình. Khuôn mặt của cậu ta đúng là rất xứng đôi với Quỳnh Cao, dù là nét đẹp di truyền của cha mẹ hay là nét dối trá và vênh váo coi mình hơn người đi nữa. Quỳnh Cao hẳn là đã phải luyện tập rất nhiều, vì thời thiếu niên cô ta chưa đẹp như bây giờ, nên nét vênh váo coi mình hơn người vốn chưa được thuần thục chuyên nghiệp như lúc này. Nhưng Trường Huy thì khác, cậu ta biết mình từ khi sinh ra đã đẹp, và sự tự mãn đó là khí chất bẩm sinh của cậu ta. Sau 10 năm, mọi chuyển động trên cơ mặt đều không thay đổi. Chỉ có chiều cao là khác. Cậu ta cũng như Quỳnh Cao, cả hai vốn đã cao rồi lại vẫn cứ cao thêm khi trưởng thành. Chỉ có Luna là giữ nguyên vẻ thấp bé từ thời thiếu niên, cô vốn đã phải ngước nhìn khi nói chuyện với họ từ thời đi học, giờ lại càng phải ngước nữa.

Luna nhuộm tóc màu này nhìn xinh đấy nhỉ. Rất đúng cá tính! - Trường Huy với ngón tay luồn vào lọn tóc của Luna, mùi nước hoa có hương rêu sồi của cậu ta pha với mùi cá tanh trên tàu tạo thành một mùi rất kinh tởm.

Dưỡng da trắng hơn là thành người mẫu ngay. Sao dạo này cậu đen hơn cả ngày xưa thế? - Quỳnh Cao nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Luna, rồi lại nhìn xuống đôi chân của cô lộ ra dưới ống quần short. Cô ta không có chút ý niệm nào về những ngày dài Luna nằm tắm nắng thư thái giữa vườn cây của căn hộ áp mái để có được nước da rám nắng mịn màng tự nhiên như bây giờ, và chắc chắn là đẹp hơn màu nâu chocolate khô nẻ loang lổ của Quỳnh Cao ngày trước.

Luna bật một tiếng cười mỉa mai, mà đối với Quỳnh Cao và Trường Huy nghe giống như tiếng cười gượng gạo, cô ngay lập tức ngửa đầu ra sau để kéo lọn tóc của mình ra khỏi ngón tay của Trường Huy. Luna kéo vali lùi ra sau nhiều bước, thì lại thấy mình đang đứng gần Út và Pinky hơn. Lúc này, hai cô bạn đại học cũng đã chú ý thấy cuộc trò chuyện giữa Luna và hai người khách mới lên tàu cá. Đúng như bản năng của họ, Pinky và Út đều nhanh chóng tới bắt chuyện làm quen với Quỳnh Cao và Trường Huy.

Hóa ra Luna nhà mình quan hệ rộng ghê nhỉ? - Pinky nhanh chóng đưa bàn tay thon gầy sơn móng màu hồng nhạt ra phía Trường Huy đợi một cái bắt tay – Mình là Pinky, đây là Út, đều là bạn đại học của Luna.

Hóa ra bạn Luna học cùng đại học với nhà báo Pinky cơ à? - Trường Huy siết chặt tay Pinky ngay trước mặt Quỳnh Cao – Hai bọn mình đây học cùng trung học cơ sở với Luna, nhưng chỉ là anh cán bộ nhà nước quèn với cô nhân viên ngân hàng suốt ngày chỉ số với má thôi.

Khiêm tốn vừa thôi đồng chí cán bộ ngoại giao! - Quỳnh Cao chìa bàn tay ra đợi cái bắt tay với Pinky, chủ yếu là để cô ta buông tay Trường Huy ra – Mình mới về nước mà cũng thấy mặt nhà báo Pinky ở khắp nơi.

Nói chung là có duyên, quá có duyên đó! - Tiếng cười phớ lớ của Út phá vỡ bầu không khí căng thẳng giữa ánh mắt của Quỳnh Cao và Pinky.

Bốn người bọn họ ngay lập tức rôm rả cười nói với nhau như thể họ là tri kỷ tâm đầu ý hợp, một điều không làm Luna bất ngờ cho lắm. Cô – dù là trung tâm của mối liên hệ này – vẫn im lặng quan sát ánh mắt của cả bốn người, dù qua lớp kính râm màu cánh gián đã bị phủ hơi nước mưa lấm tấm vẫn có thể nhận rõ màu sắc vụ lợi nhuộm đẫm trong từng câu nói được tuôn ra không dứt. Trường Huy làm sao có thể bỏ qua cơ hội đưa một nhà báo đình đám giới truyền thông vào danh sách nhân tình bí mật của mình, trong khi Pinky càng muốn đưa tầm ảnh hưởng của mình lên một tầm cao mới với một đầu mối từ bộ ngoại giao. Quỳnh Cao vốn chẳng ưa thích Pinky ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng nếu có thêm tên Pinky trong danh sách bạn bè trên mạng xã hội của mình sẽ khiến cô ta có chút vẻ vang với bạn bè. Quỳnh Cao thậm chí còn quan tâm nhiều hơn đến Út, giống như mọi nhân viên ngân hàng đều thích có một người bạn thân làm trong ngành luật. Còn Út, chỉ riêng việc được chụp chung một tấm hình với hai người có ngoại hình sáng như Trường Huy và Quỳnh Cao, và có danh thiếp của hai bọn họ trong ví cũng đã khiến cô ta phấn khích cả tuần. Bọn họ bị cuốn vào câu chuyện của nhau, gần như hoàn toàn quên mất Luna đã mỗi lúc lại bước xa khỏi họ, cô đứng bên mạn tàu nhìn những sóng nước dập dềnh khi con tàu cá trôi xa khỏi du thuyền, không hề thấy bình tâm hơn. Trong người cô đang rất khó chịu, ruột gan bắt đầu bị xô đẩy lộn xộn vì sự tròng trành dưới chân, đầu lại càng thêm đau nhức vì tiếng người léo nhéo bên tai. Cô nhìn xuống mặt nước dập dềnh và lấm tấm những chấm nhỏ vì làn mưa bay lất phất như thể trên cao có ai đó đang rắc xuống những bụi nước li ti, tưởng tượng đến cảnh mình xô cho bốn người bạn cũ ngã xuống biển và họ mãi mãi không nổi lên nữa.

Luna muốn gọi điện cho chị Yên một lần nữa, nhưng sóng điện thoại đã quá yếu, thậm chí còn yếu hơn lúc ở trên du thuyền. Vừa mới rút điện thoại ra chưa được một phút, lớp bụi mưa lất phất đã phủ đầy màn hình điện thoại của cô, Luna thở dài liếc nhìn bầu trời xám xịt, biết rằng có lẽ sẽ khó liên lạc được với đất liền cho đến khi hết mưa. Cô nghe thấy tiếng bánh xe vali tiến đến gần sau lưng mình, nhưng giọng nói của một người đàn ông miền Bắc lớn tuổi cất lên rành rọt gọn gàng trong không gian xám xịt làm cô quay hẳn người lại để nhìn.

Các cô chú thông cảm, tàu cá không được sạch sẽ, mời các cô chú nghỉ tạm dưới buồng nghỉ của anh em! - Người đàn ông mặc áo phông có chữ “Goodbye” đứng đón họ xuống tàu đang dẫn 4 người bạn đứng sau Luna đi xuống khoang tàu. Ông ta khoảng 50 tuổi, ban nãy khi mới nhìn, Luna không nghĩ rằng ở vùng biển này lại có ngư dân miền Bắc.

Chú cứ coi bọn con như con cháu trong nhà được rồi ạ, được chú cho đi nhờ về đất liền thế này đã là quý lắm rồi ạ! - Giọng Pinky cất lên khéo léo ngọt ngào, cô ta vẫn luôn là “cháu gái của mọi nhà”, giống như một bài báo nào đó đã ca ngợi – Hóa ra chú cũng là người Bắc.

Vâng, tôi vào đây làm ăn cũng mấy chục năm rồi nhưng vẫn cái giọng nhà quê này thì không đổi được cháu gái ạ! - Ông ngư dân cười hiền hòa rồi bắt đầu bước xuống cầu thang trước, đôi tay nhấc bổng một cái vali lớn của Pinky vác lên vai rất dứt khoát. - Các cháu bước chầm chậm kẻo tàu tròng trành không quen lại ngã.

Pinky bước từng bước xuống bậc thang, theo sau là Trường Huy, cậu ta xuống trước để đỡ hành lý cho mấy cô gái. Lần lượt Quỳnh Cao và Út chuyển đồ xuống cho Trường Huy đỡ, rồi bước xuống, từng bước đều bám vào tay Trường Huy vươn ra. Luna ngần ngại bước sau cùng, hoàn toàn không muốn cậu ta chạm vào vali hay tay của mình. Cô nắm chắc quai vali trong một giây, rồi vươn ra đưa cái vali cho Trường Huy đỡ lấy, trong lúc cậu ta còn cúi xuống đặt vali của cô xuống sàn thì Luna tự mình bước xuống cầu thang. Từ trên boong nhìn xuống dưới, khoang tàu khá tối, Luna phải bỏ kính râm ra. Trước khi bước xuống cầu thang, cô lướt nhìn boong tàu một lần cuối cùng dưới làn mưa bụi xám, thấy nó trống trải một cách khó hiểu. Khi chân cô bước xuống bậc cầu thang đầu tiên, ánh mắt Luna bắt gặp một làn khói. Đó là làn khói thuốc của người thanh niên mặc áo phông đen đứng trong buồng lái, anh ta không nhìn về biển, mà cũng hướng ánh mắt sang Luna quan sát lạnh lùng. Cô tiếp tục bước xuống cầu thang, từng bước xuống thấp cô lại càng cố vươn ánh mắt lên nhìn theo người lái tàu đó. Anh ta cũng không giấu ánh mắt đang quan sát theo Luna, miệng ngậm điếu thuốc đã hút gần hết, khuôn mặt không hề di chuyển, chỉ có con ngươi là chuyển động, như thể anh ta đã thuần thục kiểu quan sát này rất nhiều lần. Trong giây lát, Luna cảm thấy có một luồng khí vừa nóng vừa lạnh chạy từ lồng ngực ngược lên cổ họng khiến cô khẽ rùng mình, phút chốc tạm quên đi cảm giác khó chịu mà bốn người bạn cũ đem lại.

Tàu này là của bác ạ? - Trường Huy bắt chuyện với người đàn ông lớn tuổi đang dẫn họ về buồng nghỉ, dáng cậu ta hơi khom xuống dù đầu không hề bị chạm vào trần kể cả khi đứng thẳng lưng.

Dạ vâng tàu của tôi, cũng cũ rồi, giờ đi mỗi chuyến cũng ít ít thôi, chủ yếu cho anh em học nghề. - Người ngư dân kéo cánh cửa của một buồng nhỏ, bắt đầu chuyển vali của mọi người vào trước.

Tàu này thế mỗi chuyến được khoảng mấy tấn cá bác nhỉ, nhìn to thế này chắc cũng phải được mấy chục tấn. - Trường Huy đứng thẳng người nhìn ngó xung quanh con tàu như thể cậu ta rất am hiểu về biển cả.

Thường thường chỉ được chục tấn thôi cháu trai ạ. - Ông ngư dân cười, hơi khẽ lắc đầu.

Nhưng chuyến này chắc phải năm chục tấn! - Tiếng cười đậm chất Nam Bộ từ bên trong buồng nghỉ vọng ra. Hai thanh niên cỡ hơn hai mươi tuổi vẫn ngồi chơi bài ở bên trong từ nãy giờ, một người mặc áo sơ mi màu xám đã nhàu nát với quần đùi kẻ, người kia chỉ mặc một chiếc quần đùi màu cháo lòng và cởi trần, khi nhìn thấy có khách vào mới bỏ bộ bài xuống, phủi tóc cho gọn gàng hơn nhưng chỉ khiến cho bụi gàu trên tóc họ rụng xuống chiếu. Đợi cho 5 người khách bước vào trong buồng, họ mới lững thững bước ra ngoài. Người thanh niên cởi trần tiếp lời người bạn vừa nói dở lúc nãy. - Nhiều hay ít là nhờ Thiên thời Địa lợi Nhân hòa!

Quỳnh Cao chun mũi khi nhìn thấy điệu bộ thô thiển của hai thanh niên ấy, cô ta làm bộ sửa lại vòng tay, liếc mắt ra hiệu cho Trường Huy xếp vali xuống gầm chiếc phản ngồi. Trong buồng không quá chật chội, nhưng chỉ có duy nhất một chiếc phản rộng đủ cho 4-5 người nằm ngang, với một cái quạt điện cũ và một bóng đèn compact mờ xỉn. Mùi nước chè nồng nặc trong căn buồng xua đi bớt mùi cá tanh tưởi, khiến Luna thấy dễ thở hơn một chút, cô kéo vali vào góc buồng, bỏ giày leo lên ngồi thu mình trong góc phản. Dựa vào góc khiến cô thấy mình bớt tròng trành hơn, và cũng đỡ nguy cơ phải ngồi đối mặt bốn bề với mấy kẻ lắm chuyện. Từ trong buồng này không thể nhìn ra ngoài được nữa, cô không thể nhìn xem con tàu này đã đi xa khỏi du thuyền bao xa để mà tiếc nuối, nếu quyết định nhanh một chút, có lẽ ngay từ lúc thấy Quỳnh Cao và Trường Huy bước xuống tàu cá, cô nên xách vali bước ngay trở lại du thuyền, mặc kệ cuộc họp khẩn cấp nào đó và một đứa nào đó ăn cắp trò chơi Bốn Mùa của cô. Luna rút điện thoại ra một lần nữa, nhưng nhìn thấy cột sóng vẫn còn quá yếu. Cô sợ mình sẽ ngủ quên mất mà không báo tin cho chị Yên, nên kín đáo nhắn một dòng tin ngắn gọn báo mình đang trở về đất liền, và cứ để mặc cho cái biểu tượng báo “đang gửi tin” quay vòng tròn chờ sóng. Út nhìn thấy Luna cầm điện thoại, cũng như mắc chứng bệnh lây truyền, lập tức lôi điện thoại của mình ra. Không có sóng, không có 3G, cô ta chẳng thể nhắn tin, gọi điện hay dùng mạng xã hội được. Việc duy nhất có thể làm chắc chắn là mở chơi trò Zig Zag. Nghe tiếng nhạc quen thuộc vang lên, Quỳnh Cao cũng cười tươi tỉnh như gặp đồng minh, ngay lập tức rút chiếc điện thoại sơn màu ánh vàng của mình ra:

Ôi cậu chơi Zig Zag đến cấp nào rồi? Chơi tới cấp 8 sao chưa?

Qua rồi, tới cấp Vương Miện Đỏ rồi tình yêu ạ! - Mắt Út vẫn dán vào màn hình điện thoại nhưng miệng thì cười toác ra. - Một người ở cấp Vương Miện Đỏ bằng 3 người ở cấp Vương Miện Trắng đấy!

Ô tốt quá, kết nối với một cái Vương Miện Đỏ nữa là mình được cộng đủ điểm qua bàn 8 sao! - Quỳnh Cao vươn cái điện thoại sáng lóa, bò tới sát bên cạnh Út – May là trò này nó cho kết nối qua bluetooth, không thì ở đây mất 3G cũng chịu chết.

Luna ngồi bó gối trong góc, tìm một cái gối kê dưới gáy cho đỡ mỏi, liếc mắt nhìn hai người bạn cũ đang tíu tít vì trò chơi của mình. Mỗi lần nhìn thấy những người dán mắt vào điện thoại chơi trò Zig Zag, cô đều cảm thấy như họ là những nô lệ dưới tay mình, và điều thú vị là họ sẽ chẳng bao giờ biết mình đang bị bàn tay của ai điều khiển. Nếu một lúc nào đó, Út và Quỳnh Cao phát hiện ra họ đã từng ngồi chung trong một căn buồng tối tăm với thiên tài sáng tạo ra trò chơi khiến họ phát cuồng, thì họ sẽ thấy vừa sung sướng vừa mất mặt. Thầm tưởng tượng đến viễn cảnh trong đầu, Luna thấy thỏa mãn đến độ không chặn nổi nụ cười nhếch mép của mình, nhưng thu lại ngay lập tức, vì hai người họ cũng là những kẻ cuối cùng trên trái đất này mà cô muốn tiết lộ sự thật cho biết.

Luna muốn chợp mắt một lát, cô định rút tai nghe điện thoại ra để nghe vài bản nhạc tiếng Nhật, tránh khỏi những tiếng léo nhéo của các cô gái hòa với tiếng nhạc của Zig Zag mà cô đã nghe nhiều đến phát sợ, nhưng đúng lúc ấy, giọng Bắc của người ngư dân 50 tuổi lại vọng từ ngoài cửa buồng:

Tình hình này mong các cháu thông cảm, tàu bọn chú không về ngay đâu, mà muốn vòng ra kéo một mẻ lưới nữa cho đỡ phí tiền dầu máy! Chắc rạng sáng là về tới đất liền, các cháu chịu khó nhé? - Ông ta cười hiền hòa, khoanh tay đứng ở trước cửa buồng.

Không cần nhìn ra cửa sổ, Luna cũng cảm thấy những đám mây trên trời đã xám giờ lại càng thẫm màu hơn nữa, nỗi khó chịu trong lòng ngày càng nặng nề hơn, đến mùi nước chè trong căn buồng cũng không còn làm cô thấy dễ thở. Ở cùng buồng với 4 người này, trên con tàu cá nhếch nhác tròng trành này vài tiếng đồng hồ này đã là quá nhiều, nếu phải ở suốt một đêm thì quá sức chịu đựng. Cô nghĩ về làn nước biển lăn tăn dưới làn mưa, nghĩ đến viễn cảnh đẩy 4 người bạn xuống đó, nếu không phải họ thì cũng là cô nhảy xuống đó, có lẽ còn dễ chịu hơn bây giờ. Út buông một tiếng “Ơ” rõ dài, còn khuôn mặt của Pinky thì vẫn tươi cười bình tĩnh. Trường Huy vỗ lưng Quỳnh Cao để động viên khi cô ta bĩu môi nói một câu bằng tiếng Anh để than thở mà không cho ông chủ tàu hiểu được. Câu nói của cô ta khiến Luna phải hơi cúi mặt xuống để giấu tiếng cười. Cô nhớ đến những ngày tháng trung học cơ sở luôn bị Quỳnh Cao trêu chọc trong giờ tiếng Anh chỉ vì phát âm đúng kiểu Anh – Anh của mình, giờ thì cô ta đang phát âm giống y hệt như vậy. Chỉ nhờ thế, Luna tự nhủ trong lòng, chỉ là một đêm thôi mà, cô chỉ cần ngủ một giấc thì khi tỉnh dậy đã có thể quên hết mấy chuyện này.

Dạ vâng đành vậy ạ! Coi như để chúng cháu biết thế nào là đi đánh cá đêm! - Tiếng cười ngoan ngoãn của Pinky tỏa ra như một hương nước hoa khéo léo tìm cách át đi mùi cá tanh nồng. - Tàu nhà mình chuyên đánh cá gì ạ?

Cá ngừ vây xanh! - Ông “Goodbye” gật đầu trả lời, rồi phẩy tay, đi lên trên boong tàu.

Câu trả lời ấy khiến Luna giật mình. Cô không thích ăn hải sản, nhưng cũng đủ hiểu biết, cá ngừ vây xanh chẳng phải là loại cá rất đắt hay sao? Chỉ trong một chuyến đi biển mà họ bắt được tới 50 tấn cá ngừ vây xanh có phải là quá nhiều không? Cô thực sự không biết chút nào về cá và chuyện đánh bắt chúng, nhưng nhìn quanh khuôn mặt của bốn người bạn để thăm dò, họ chẳng hề biểu hiện chút ngạc nhiên nào. Và lần đầu tiên trong chuyến đi, Luna chủ động cất lời hỏi những người còn lại:

+ Con tàu này có phải hơi ít người không?

Cả Quỳnh Cao, Trường Huy, Pinky và Út đều có phần hơi ngạc nhiên khi lại nghe thấy giọng Luna bắt chuyện. Pinky chống tay vào hông quay ra gật gù:

Hình như bây giờ người ta dùng máy móc kéo lưới hết, không cần đến nhiều người. Luna đừng nghĩ người ta là nông dân mà nghĩ người ta phải lao động tay chân. Đi biển bây giờ cũng hiện đại lắm.

Là “ngư dân” chứ! - Út chen vào, lại cười khanh khách, chúi mặt vào trò Zig Zag.

Tối nay kiểu gì cũng được ăn một bữa sushi ấy, có khi còn tươi hơn ở nhà hàng... - Pinky điệu đà đặt tay lên môi mơ màng – Mình phải đi nhìn ngó xem người ta đánh bắt thế nào.

Pinky sải bước ra khỏi buồng, tiếng gót giày cô ta nện trên từng bậc thang lên boong nghe rõ mồn một. Út thấy thế, ngay lập tức cất điện thoại đi, vội vã chạy theo lên trên. Luna nhìn theo bước chân lạch bạch của Út, nhìn lại thấy căn buồng đã rộng rãi hơn một chút, nhưng không hề có phần nào thoải mái hơn. Dù đang rất mệt mỏi, cô vẫn không muốn ở lại đây. Luna biết, dù cô có mở mắt quan sát hay nhắm mắt nghỉ ngơi, thì Quỳnh Cao và Trường Huy cũng chẳng ngần ngại gì, lại lao vào quấn lấy nhau như lúc cô nhìn thấy họ trên du thuyền. Ở lại chung buồng với hai người này thì cô thà đi theo Pinky và Út.

Luna lấy tay day day trước trán cho tỉnh táo, rồi bước xuống xỏ đôi giày màu oải hương vào. Cô im lặng bước ra khỏi buồng, sóng vỗ vào tàu khiến cô không dễ gì mà chạy nhanh thoăn thoắt như hai cô bạn đại học của mình được. Vừa bước ra khỏi buồng, dứt khỏi mùi nước chè đặc, mùi tanh của cá ở bên ngoài lại trùm lấy mũi cô. Luna thấy dường như mùi tanh này còn nồng khó chịu hơn cả lúc trước, không chỉ có mùi tanh của cá mà còn của thứ gì khác nữa. Giống như thể khi vừa bước ra khỏi một căn phòng bật điều hòa thì ra ngoài đường thấy trời càng nóng hơn.

Sàn tàu tròng trành theo nhịp sóng, ruột gan Luna càng lúc càng quặn lên như muốn tống hết các kiểu chất lỏng trong dạ dày ngược ra ngoài. Cô phải men tay vào bên tường, nặng nhọc từng bước trèo lên cầu thang lên boong. Vừa mới thò đầu lên, gió biển đã thổi tung mái tóc màu xanh nước biển khiến cô tỉnh táo và dễ thở hơn, dù trong gió chỉ toàn mùi muối. Chiếc váy màu hồng của Pinky nổi bật trên khung cảnh màu xám xịt, cô ta đứng nép vào bên trong để tránh bụi mưa. Tiếng cười hòa nhã của Pinky hòa nhịp rất đồng điệu với giọng nói thân thiện của ông “Goodbye”, không còn kèm theo tiếng cười nhí nhảnh của Út nữa, dường như cô ta cũng bị say sóng, khuôn mặt đã không còn tươi tỉnh. Luna không muốn bước lại gần bọn họ, cô lững thững đi bộ sát thành tàu, không ngại để nước mưa tạt xuống mặt. Con tàu khá dài, cô lại càng thấy trống trải, không nhìn thấy lưới, không nhìn thấy rổ rá gì giống như thỉnh thoảng vẫn nhìn thấy hình ảnh của những con tàu đánh cá trên TV. Điều đó khiến cô cảm thấy kỳ quái, nhưng tự mình không thể khẳng định mình có quyền thắc mắc hay không khi hiểu biết của cô về cá mú chỉ gần như bằng không. Thậm chí cô còn chẳng phân biệt được cá nước ngọt và cá biển. Bất giác, Luna đưa chân mình đi gần về phía Pinky và Út đang hỏi chuyện ông “Goodbye”. Pinky hỏi đủ thứ chuyện về tàu bè và đánh bắt cá, nghe giọng điệu của cô ta thông minh và hiểu biết gấp nhiều lần Trường Huy. Dù sao, Pinky cũng xuất thân từ nông thôn, không giống như kiểu công tử Trường Huy cả cuộc đời chỉ lấy kinh nghiệm sống bụi bặm qua mấy diễn đàn chém gió.

Cái này cháu biết, là thuyền cứu sinh phải không ạ? - Pinky chỉ vào một gói nylon màu vàng treo ở cạnh thân thuyền.

Người ta gọi là “bè cứu sinh”, cháu gái. Lý thuyết thì giật ra là thành cái bè phao phồng lên ấy, nhưng nhà bác chưa phải dùng bao giờ.

Rồi cứ lênh đênh như kiểu “Cuộc đời của Pi” ấy Pinky ạ. - Út cố pha một câu bông đùa lấy vui, nhưng tiếng nói đã nhạt dần sức sống.

Cũng có sẵn một cái mái chèo đây, khỏe tay thì cũng chèo được. - Ông “Goodbye” đá chân vào cái mái chèo gỗ dài nằm dưới sàn, sát gần cái gói màu vàng.

Đứng cách đó vài mét, Luna khẽ bật cười, cô nghĩ đến cảnh mình sẽ lén dùng bè cứu sinh và mái chèo nhảy khỏi con tàu này, tự mình chèo về đất liền dù có phải mất mấy ngày đi chăng nữa. Đến cá mập cũng thân thiết với cô hơn là mấy người bạn hai mặt này. Dòng suy nghĩ mông lung khiến cô cứ vô thức nhìn theo cái mái chèo trên sàn tàu, nhận ra có điều gì không đúng. Nếu cái bè cứu sinh chưa được dùng bao giờ, tại sao nhìn cái mái chèo lại có vẻ không được mới. Không cần đứng sát lại gần nhìn, cũng thấy cái mái chèo còn có vẻ bị sứt mẻ. Chèo thuyền nhiều tới nỗi bị cá gặm cũng chưa chắc đã mẻ như thế. Nhưng Luna cũng nhanh chóng gạt cái thắc mắc ấy đi, cô thì chẳng biết tí tẹo nào về chèo thuyền hết. Cái mái chèo đó cũng nằm trên sàn tàu từ tận bao giờ, chỉ cần nước mưa, người đi qua lại vấp vào, sóng biển tạt vào, đủ mọi yếu tố cũng khiến nó mòn cũ.

Pinky và Út đòi ông “Goodbye” dẫn xuống bếp để xem đồ ăn bữa tối. Luna nghĩ đến cảnh tượng dao thớt với xương cá thịt cá nằm lẫn lộn tối tăm là đã muốn nôn. Cô lùi lại và đi ra phía mũi tàu ngắm nhìn làn nước biển bị rẽ làm đôi. Sóng ở phần mũi thuyền đập vào mạnh hơn, nhưng cô lại không thấy khó chịu nữa, cảm giác gần giống như cưỡi mô tô lao lên những con dốc rồi phi xuống, mà lại êm ái hơn và không có cát khô bay vào mặt. Nhưng khi nghe tiếng của Pinky và Út vừa tắt, cô lại thấy trên boong tàu trống trải. Nhìn ra phía trước và hai bên, đều là biển xanh sẫm dưới làn mưa mù xám, giờ thật không thể phân biệt xem đất liền ở hướng nào, chiếc du thuyền ở hướng nào nữa. Giờ tàu đang đi theo hướng Đông hay Tây, Nam Bắc gì Luna cũng không thể biết. Cô lạnh người cảm thấy có làn khói thuốc chạm vào gáy mình. Khi quay người lại, người thanh niên mặc áo phông đen vẫn đứng hút thuốc từ tít tận buồng lái, khói thuốc của anh ta chẳng thể nào bay tới tận mũi tàu được, tất cả chỉ là do cô tưởng tượng ra thôi. Cô không biết anh ta đang nhìn mình, hay chỉ đơn thuần là nhìn ra phía trước để lái tàu, sau lớp kính dính bụi mưa của buồng lái, cô không thể nhìn rõ. Nhưng Luna biết, mình chẳng thể cứ đứng ở mũi tàu được nữa. Cô ngập ngừng đi tới, không muốn xuống dưới khoang tàu nữa, mắt vẫn cứ nhìn vào buồng lái. Càng bước tới gần, cô càng nhận ra sao mình lại muốn tới đó. Trong buồng lái của tàu cá thường có các loại máy móc, điện đàm, sẽ có cách để xác định xem tàu đang đi theo hướng nào, và điện đàm của ngư dân có thể liên lạc được với đất liền.

Luna ngập ngừng đứng trước cửa buồng lái. Bên trong ngập mùi khói thuốc như một màn sương, mùi khói thuốc làm cô cảm thấy khô mũi, nhưng lại át được đi nhiều phần mùi cá tanh, nên dường như dễ chịu hơn. Luna nhìn một lượt vào bên trong, chú tâm vào những máy móc bộ đàm, những thứ vốn chưa nhìn thấy bao giờ, nhưng cũng không cảm thấy quá khó hiểu.

Người thanh niên mặc áo đen hất mặt ý hỏi Luna muốn gì. Cô lại cảm thấy rất khó mở lời nói chuyện với người lạ. Cô ngước mặt lên nhìn anh ta chỉ vài giây, lại đưa ánh mắt trở lại nhìn những thứ máy móc bộ đàm rất thèm thuồng như thể đó là những khay bánh ngọt mà cô yêu thích.

+ Anh... có gọi được điện thoại không? - Luna lấy hết khả năng bình tĩnh của mình hỏi anh ta, không rõ vì sao khi bước vào trong buồng lái lại thấy sợ hãi đến vậy.

Người thanh niên áo đen lắc đầu, nói những lời hơi khó nghe vì miệng vẫn ngậm chặt đầu điếu thuốc lá:

Hết mưa mới gọi được, chịu!- Mắt anh ta cũng chỉ liếc nhìn Luna một giây, rồi lại chăm chú nhìn về phía trước.

Câu trả lời cụt lủn của anh ta khiến Luna cũng không muốn hỏi thêm điều gì nữa, nhưng cô dường như vẫn không thể rời mắt khỏi chiếc máy bộ đàm. Giá như cô có thể ở một mình với cái máy đấy, cô sẽ tìm được cách tháo tung nó ra, kết nối nó với điện thoại của mình, và sẽ gọi được cho chị Yên một cách thần kỳ.

Hỏng rồi, lâu không dùng! - Giọng anh ta bất ngờ cất lên làm Luna giật mình, ánh mắt vội rời khỏi phía cái máy bộ đàm. Trong lòng cô lại tràn lên nỗi sợ hãi giống như khi bắt gặp ánh nhìn của anh ta lúc bước xuống khoang tàu, và chồng chéo với những nỗi hoang mang khi cô bắt gặp những chi tiết lạ lẫm trên con tàu đánh cá này. Họ chẳng bao giờ phải dùng đến bè cứu sinh, cũng không dùng đến bộ đàm liên lạc. Mỗi chuyến đi đánh cá đều thuận lợi như vậy sao?

Luna mau chóng lùi bước khỏi buồng lái, khói thuốc và ánh mắt của người thanh niên áo đen đều khiến cô cảm thấy không thoải mái. Mưa đã bắt đầu nặng hạt hơn, và sóng vỗ vào thành tàu khiến bước lùi của cô không được thăng bằng. Nhưng còn một thứ gì đó cũng đang tròng trành lắc lư khiến Luna chú ý. Cô vờ quay mặt ra ngoài để người thanh niên lái tàu không nhìn chằm chằm vào mình nữa, nhưng lén liếc mắt lại xem thứ lắc lư đó là gì. Một vật gì giống như chiếc vòng đeo cổ dây dài được treo bên cửa sổ buồng lái, cứ lắc qua lắc lại theo mỗi nhịp sóng. Càng bước chậm ra xa, Luna càng có thể hướng ánh nhìn chăm chú vào vật đó mà không sợ bị người lái tàu phát hiện. Thứ đó thì không phải là người đi biển cũng biết được, Luna cũng từng định mua một chiếc làm kỷ niệm trong chuyến du lịch trên núi tuyết Nhật Bản. Một chiếc la bàn.

Nghĩ về chiếc la bàn, Luna dường như quên mất xem bước chân của mình đang bước về đâu. Cô đã quen chân bước xuống dưới khoang tàu từ lúc nào, đến khi nhận ra thì đã thấy mình ở dưới chân cầu thang. Cô không biết lúc này Pinky và Út ở đâu, vẫn ở khu bếp hay đã về buồng nghỉ, cô không có mấy cảm hứng muốn quay về buồng nghỉ lúc này, nhưng lại chẳng biết đi đâu khác. Đúng lúc ấy, cô thấy Trường Huy đi tới, cậu ta vẫn hơi khom lưng sợ chạm đầu vào trần, như thể đấy là một thói quen của người thích khoe là mình có chiều cao đáng mơ ước. Trường Huy đứng lại trước mặt Luna, nở một nụ cười ân cần thân thiết:

Luna có mệt lắm không? Có bị say sóng không?

+ Không. - Cô lạnh lùng trả lời, nhìn thấy nụ cười của Trường Huy giống như sự trở lại của một con quái vật trong bộ phim kinh dị liên tục có phần tiếp theo, mãi không chịu chết.

Luna vẫn cộc lốc như vậy nhỉ? - Trường Huy bất ngờ ngả người về phía Luna, cậu ta chống bàn tay vào bức tường sau gáy cô, áp sát người vào Luna hơn. - Valentine năm ấy, sao cậu không tặng chocolate cho tớ? Nếu cậu tặng cho tớ, tớ đã không nhận chocolate của Thiên Hương. Tớ đã đợi mãi, thế mà trò cậu làm lại là ăn vụng chocolate của bọn con gái khác!

Những lời của Trường Huy nhẹ như một hơi thở dồn dập, hàm ý trách móc mà không hề cao giọng. Nhưng mùi nước hoa hương rêu sồi từ cậu ta tỏa ra, trộn với mùi cá tanh tưởi trên tàu khiến Luna không thể thở được. Sự khó chịu đó khiến cô cảm thấy như bị giằng xé giày vò giữa ký ức và thực tại. Ngày Valentine đó có lẽ cũng trôi qua được hơn 10 năm rồi, và Luna không hề có ý lưu giữ những hình ảnh về ngày đó, nhưng hôm nay Trường Huy lại khơi nó ra. Luna và cậu ta không hề có mối quan hệ gì đặc biệt trong những ngày tháng học chung, Luna vẫn luôn thấy mình không bị cuốn hút bởi cậu ta như những cô bạn khác. Ngày Valentine hôm đó, trong khi tất cả mọi người xuống sân trường chơi, cô phải ở lại trông lớp học. Ngồi trong lớp, cô vẫn có thể nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy cảnh Thiên Hương e thẹn đưa hộp quà chocolate trước mặt Trường Huy, xung quanh là cả một đám đông đang hò reo. Cô cũng không biết tại sao mình cứ bần thần ngắm nhìn cảnh tượng đó, và giật mình khi thấy Trường Huy liếc nhìn mình. Sau bao nhiêu ngày sau đó, cô vẫn tự trấn an mình rằng lúc đó không phải Trường Huy nhìn cô, từ sân trường không thể nhìn sâu vào bên trong lớp học như thế, chỉ đơn giản là cậu ta nhìn về hướng ấy, có lẽ là tìm kiếm một ánh mắt của ai đó khác, trước khi nhận chocolate của Thiên Hương. Cho đến tận hôm nay khi tự dưng Trường Huy nhắc lại chuyện đó ở đây, sát mặt Luna, ánh mắt cậu ta chắc chắn lúc này là nhìn cô, Luna có thể khẳng định đúng là ngày hôm đó, cậu ta nhìn mình. Cậu ta đã chờ đợi gì, muốn tìm kiếm tín hiệu gì, chẳng nhẽ cậu ta thực là muốn đợi quà Valentine từ Luna? Mùi nước hoa rêu sồi thật khiến cô chóng mặt, kéo cô về với thực tại gần, không thể không nghĩ tới bàn tay đeo nhẫn cưới đã lướt qua cặp mông tròn trịa của Quỳnh Cao. Có lẽ một ngày trước đó, Trường Huy cũng nói câu này với Quỳnh Cao, “ Nếu cậu tặng cho tớ, tớ đã không nhận chocolate của Thiên Hương”, chắc là cậu ta cũng nói như vậy với cô ta. Hai người đó hợp nhau lắm, ký ức lại tràn ngược lại, cô nhớ đến khuôn mặt của Quỳnh Cao và Trường Huy đều ngạc nhiên như nhau, khi cả lớp bước vào bắt quả tang cô đang mở trộm hộp quà của một cô bạn cùng lớp, bốc một viên chocolate bỏ vào miệng. Khi thấy bao nhiêu ánh mắt nhìn chòng chọc vào mình, Luna chỉ chậm rãi bỏ hộp quà xuống mặt bàn, vẫn cố gắng bình thản nhai viên chocolate cho vị ngọt tràn đầy trong mồm rồi từ từ nuốt nó xuống cổ họng. Mọi việc tiếp theo đó xảy ra như thế nào, ký ức đều nhòa đi, bất chợt trong lúc này Luna lại nhớ rõ ánh mắt của Quỳnh Cao và Trường Huy đến thế, như thể trong đám đông ấy chỉ có hai người họ đứng nhìn cô. Ánh mắt của Trường Huy lúc ấy và lúc này có lẽ vẫn hờn dỗi như nhau, chỉ là cậu ta thắc mắc tại sao sức hút của cậu ta lại có thể bỏ sót một người tầm thường như Luna, đến nỗi cô chẳng có niềm quan tâm nào khác trong ngày Valentine, ngoài việc đi ăn vụng chocolate của người khác.

Luna không thể chống chọi nổi với mùi hương kinh tởm đang vây lấy mình, cô đã thấy rất khó thở như thể bị ai đó đầu độc, cả về thể xác lẫn tinh thần. Cô đẩy mạnh người Trường Huy ra, đáp lại câu hỏi về quá khứ của Trường Huy bằng một câu hỏi rất ngẫu nhiên về hiện tại:

+ Bắt cá ngừ người ta phải dùng cần câu hay thả lưới?

Câu hỏi của Luna khiến Trường Huy sững người, dường như cũng quên mất cả dòng cảm xúc lả lơi của thời thiếu niên. Hai người bỗng nhiên lặng yên, nhìn nhau rất nghiêm túc. Nhưng đến khi Luna lấy lại được hơi thở bình thường vì không còn phải chịu mùi nước hoa rêu sồi nồng nặc nữa, thì họ lại tự động bước đi ngược chiều nhau. Luna đi về hướng buồng nghỉ, còn Trường Huy định bước lên cầu thang. Nhưng rồi họ lại cùng lúc nhận ra mình đi nhầm chiều. Không ai nói với ai, Trường Huy quay về hướng buồng nghỉ với Quỳnh Cao, còn Luna thì bước xa khỏi chỗ đó.

Sự bối rối khiến trước mắt của Luna như mờ đi, giống như thể cô vừa bị chóng mặt, vừa phải đeo một cặp kính cận mờ hơi nước nóng. Đôi chân cô như thể đi lảo đảo không làm chủ được, bước những bước vội vã, có phần lảo đảo xiêu vẹo nhưng được ngụy trang khéo léo bằng sự tròng trành nhịp nhàng của sàn tàu. Mùi hương rêu sồi từ nước hoa của Trường Huy, hòa với mùi chocolate của Valentine 10 năm trước, hình ảnh của ánh nắng nhạt dịu dàng ngoài sân trường hòa với tiếng mưa rơi lộp độp bên ngoài, hình ảnh về đôi mắt của Quỳnh Cao ngày hôm đó, cùng với cả hình ảnh Luna tưởng tượng về những con cá ngừ quẫy đạp dữ dội dưới lưỡi câu cứ xáo trộn vào nhau khiến Luna tưởng như mình bị ảo giác trong một giây. Cô bắt đầu thấy hơi chóng mặt và buồn nôn, ngỡ rằng cuối cùng thì mình cũng bị say sóng. Nhưng không phải như vậy. Cơn khó chịu kéo Luna ra khỏi những bối rối của ký ức và cảm xúc, đối mặt với giác quan thực tại, cô nhận ra vì sao mình lại thấy buồn nôn đến thế. Cái mùi tanh hơn cả mùi cá lại xộc vào mũi cô mạnh hơn bao giờ hết, và Luna còn cảm thấy rất lạnh nữa, giống như đứng ngay trước điều hòa nhiệt độ. Tiếng dậm chân và cười đùa của mấy thanh niên đánh cá phía trên boong tàu dội xuống càng khiến cô tỉnh táo hơn và tập trung vào vị trí mà mình đang đứng. Trước mặt cô là một cánh cửa sắt cũ rỉ của khoang chứa cá, Luna đoán chắc rằng bên trong có rất nhiều đá lạnh để bảo quản cho cá tươi lâu, như cô vẫn thấy trong những quầy bán cá tươi trong siêu thị. Cánh cửa khép không chặt, nên luồng khí lạnh cùng với mùi tanh tưởi cứ len lỏi ra khắp dưới khoang tàu. Luna kéo khóa chiếc áo nỉ lên sát tận cổ để khỏi rùng mình, cô định lùi bước xa khỏi khoang chứa tanh tưởi này, nhưng ánh mắt cô đã níu bước chân rời đi. Không cần đứng sát lại gần nhìn, Luna cũng nhận ra chiếc khóa móc bên ngoài cánh cửa vào khoang cá chưa được dập chốt lại. Có lẽ một người trên tàu đã vội vàng hay cẩu thả mà quên không ấn khóa lại. Nhưng tại sao khoang chứa cá đông lạnh lại phải cần đến khóa nhỉ, chỉ cần cài chốt kín là được đúng không? Luna khẽ nhíu mày khi những suy nghĩ này thoáng hiện trong đầu, nhẹ như hơi nước vô hình bay ra từ những khối đá lạnh buốt len ra từ khe cửa. Tất cả cũng chỉ vì cô không biết chút xíu gì về biển cả và hải sản, và chẳng thể hiểu nổi những quy định bảo quản tích trữ hải sản khi đánh bắt từ đại dương. Cái khe hở nhỏ xíu của chiếc khóa chưa được dập chốt như thể cứ nhấp nháy giống một viên kim cương mời gọi, cô khó có thể cưỡng lại cảm giác tò mò muốn mở cánh cửa và nhìn vào bên trong. Sẽ chỉ toàn là cá thôi, nhưng cô cũng muốn nhìn, cô chưa thực sự nhìn thấy một con cá ngừ bao giờ cả.

Càng đi gần tới cánh cửa, khoang tàu càng tối như một căn hầm. Tiếng bước chân và tiếng cười nói của Pinky, Út và cả ông “Goodbye” cùng hai thanh niên trẻ tuổi vẫn rõ mồn một phía trên, giống như dội thẳng xuống đầu Luna. Cô thầm nghĩ, mình chỉ nhìn xem con cá ngừ thực sự lớn thế nào thôi, rồi sẽ quay về buồng nghỉ, mặc cho Trường Huy và Quỳnh Cao có đang làm gì, chỉ cần cắm tai nghe vào, để âm lượng thật lớn rồi ngủ thật say. Cô khẽ rút cái khóa cài ra, nhẹ nhàng, chẳng hiểu sao lại lén lút giống y như lần lấy trộm viên chocolate trong hộp quà để ăn vụng. Luna nhịn thở, chuẩn bị để không bị choáng váng trước mùi tanh của hàng tấn cá ngừ xộc vào mũi, nhưng cũng vô tình thấy phấn khích kỳ lạ khi mở cánh cửa khoang chứa cá. Luna đã suýt cười khi lần đầu tiên được tận mắt nhìn thấy nhiều cá như thế, nhưng nụ cười của cô đã nhanh chóng biến mất. Đúng là trước mặt của cô có rất nhiều cá, nằm lẫn lộn giữa những mảng đá vụn trắng như tuyết, giống như thể những người di cư trong bão tuyết đã chết gục vì giá băng vậy. Nhưng không chỉ có cá, và không chỉ có đá vụn màu trắng. Còn có màu đỏ của máu, một màu xanh rêu của quần áo bạc màu, và màu xám ngoét lạnh tanh của một khuôn mặt người. Một xác người được vùi vào giữa đám đá vụn và cá ngừ đông lạnh, một người đàn ông mà Luna không còn xác định được tuổi tác vì khuôn mặt đã tái xám như xác ướp. Bàn tay của Luna run bần bật, cô đánh rơi chiếc ổ khóa xuống sàn phủ đầy đá lạnh. Nỗi sợ hãi và kinh khiếp của cô trào lên nhưng dường như cũng bị khí lạnh làm cho đóng băng. Luna muốn hét lên, nhưng cơn buồn nôn cùng lúc cũng trào lên chặn cho tiếng hét chìm xuống. Nhưng cả những dịch vị và thức ăn dường như khi vừa trào lên cuống họng cũng bị khí lạnh làm cho đông cứng. Luna hoảng hốt lấy hai bàn tay bịt chặt vào mồm mình và lùi lại, xa khỏi cánh cửa khoang chứa cá. Không được hét lên, không được hét lên, cô tự nhẩm trong đầu như vậy, hai giọt nước mắt trào ra, chỉ có nước mắt là không bị đóng băng. Luna ngồi thụp xuống, toàn thân như mất đi sức lực, không thể thắng nổi trọng lực và sự xô đẩy của những con sóng. Nhưng cũng ngay lúc ngồi xuống, cô lại thấy ấm hơn, chính cơ thể cuộn tròn lại khiến cô thấy vững tâm hơn. Tiếng dậm chân trên đầu lại vang lên, Luna giật mình và cũng tự kéo mình khỏi cơn hoảng loạn. Điều đầu tiên cô có thể ý thức được là chắc chắn không được để bọn ngư dân biết cô đã mở cửa và nhìn thấy xác chết bên trong khoang chứa cá. Vẫn bịt chặt mồm, nhưng Luna để mũi mình hít một hơi thật sâu, trong lúc này cô chỉ ngửi thấy mùi không khí lạnh buốt chứ không thấy mùi tanh của cá, hay của xác chết. Cô vẫn chưa thể đứng lên được, nên cố gắng khẩn trương bò tới cửa, với tay lấy ổ khóa vừa đánh rơi trên sàn đầy đá vụn, rồi cô vịn tay vào cánh cửa, chống chân lên, người vẫn rất run rẩy nhưng cũng đủ sức khép cánh cửa lại, và móc ổ khóa vào. Trong đầu Luna lúc này như niệm kinh: “không được dập chốt, không được dập chốt”. Cô chỉ sợ mình quen tay dập chốt khóa vào, và thế thì chắc chắn họ sẽ biết đã có người đến gần cánh cửa khoang chứa cá.

Luna lấy tay lau sạch nước mắt, cô gồng mình để xua tan cơn run rẩy. Bàn tay vừa chạm vào đá vụn trên mặt sàn dường như cũng đã thấm đầy mùi tanh của cá và xác chết, cô sợ hãi chùi liên tục vào quần, vào vạt áo nỉ, rồi thọc sâu hai bàn tay vào hai bên túi áo, dường như muốn giấu kín bàn tay đi, nhưng rồi hành động đó lại giúp cô thấy ấm hơn, và kèm theo đó là sự trấn tĩnh. Cô biết mình chắc chắn phải bước xa khỏi khoang chứa này, không được để ai nhìn thấy mình lảng vảng ở gần đây. Dưới khoang tàu vẫn tối, nhưng ánh sáng từ phía cầu thang rọi xuống giống như một vầng sáng dẫn đường chiếu ra từ đĩa bay của người ngoài hành tinh vừa đáp xuống trái đất. Trời còn xầm xì hơn trước vì mưa to hơn, nhưng chưa bao giờ, ánh sáng ấy lại rực rỡ với Luna đến thế. Cô bước nhanh về phía cầu thang, nhưng đôi chân không cho phép cô bước lên bậc cầu thang dẫn lên trên. Chỉ nghe thấy tiếng cười hiền hòa của ông “Goodbye” đã khiến cô rụng rời chân tay, tưởng như nghe thấy tiếng cười của ma quỷ. Luna bước tiếp về phía buồng nghỉ, cô sẽ nói với Trường Huy và Quỳnh Cao biết, rồi cả ba sẽ cùng nghĩ cách đối phó với những kẻ giết người trên con tàu này.

Bước chân của Luna như nhanh hơn, có động lực hơn và vững chãi hơn tiến về phía buồng nghỉ, nhưng chỉ vừa bước gần tới cửa, cô đã nghe thấy tiếng rên rỉ đầy nũng nịu của Quỳnh Cao. Nỗi sợ hãi hoảng hốt vài giây trước của cô bỗng như bị nhấn nút tạm dừng vì một cảm giác ghê tởm khinh ghét lại tràn vào chen ngang. Hai kẻ cuồng dâm đó có thể quấn lấy nhau bất cứ lúc nào và không quan tâm đến chuyện căn buồng nghỉ này vốn là buồng chung. Tiếng thở và tiếng cười khúc khích của hai người trong buồng len qua khe cửa, quấn lấy tai của Luna, dù cô cố không hình dung ra cảnh tượng bên trong buồng, thì những hình ảnh khác lại cứ hiện ra trong đầu, nụ cười chỉ vài phút trước của Trường Huy khi ghé sát vào mặt cô, ánh mắt cậu ta khi đứng ngoài sân trường nhìn vào trong lớp, đứng bên cạnh là Quỳnh Cao đang nhìn cô đầy khinh bỉ, rồi nước da của cô ta trắng dần, nụ cười nở rộng hơn thành tiếng khúc khích khi vẫy tay chào Luna trên du thuyền, trên cặp mông tròn trịa của cô ta lóe lên ánh sáng từ chiếc nhẫn cưới đeo trên ngón tay của Trường Huy. Tất cả những hình ảnh ấy khiến cô cảm thấy giận dữ và ghê tởm, giận dữ chính mình vì trong một thoáng ngây thơ có thể nghĩ rằng có thể chia sẻ bí mật nguy hiểm này với họ. Cô muốn họ chết đi thì hơn, hãy cứ ở đó mà quấn quít lấy nhau cho đến khi bị giết chết.

Luna lạnh lùng bước xa khỏi buồng nghỉ, giờ cô chỉ còn một lựa chọn duy nhất là đi lên boong tàu. Cô bước chậm chạp trên từng bậc cầu thang, cố gắng tập trung hết sức minh mẫn để tư duy. Xác chết đó là ai, vì sao lại bị giết, liệu điều đó có thực sự liên quan đến những vị khách đi nhờ này hay không, cô cố gắng phỏng đoán câu trả lời. Luna trấn an mình, cô chỉ cần vờ như không phát hiện ra xác chết đó, thì mọi chuyện cũng chẳng liên lụy gì đến cô. Cô chỉ là một người đi nhờ về đất liền, cứ để họ tùy ý đi câu cá ngừ, tùy ý giấu một cái xác người, và rồi họ cũng sẽ đưa cô trở về đất liền mà thôi. Vừa nghĩ tới đó và lừa cho bản thân mình thấy an tâm hơn một chút, thì Luna giật mình gần như hét lên khi suýt cụng đầu vào một trong hai người thanh niên cởi trần đang đi ngang qua thềm cầu thang, khiến cho cậu ta cười vang từng tiếng giòn giã. Tiếng cười ấy cũng giống như lúc cậu ta vừa bước ra khỏi buồng nghỉ, và nói những câu rất lạc quan về thành quả đánh cá của đêm nay. Tiếng cười lúc ấy chỉ khiến Luna cảm thấy khó chịu vì nó vô duyên, nhưng giờ tiếng cười của cậu ta đã khiến cô nổi da gà. Cô đảo mắt tìm bóng váy hồng của Pinky, giờ nó đã nhem nhuốc vì thấm nước mưa, nhưng khuôn mặt của cô ta thì vẫn hồng hào tươi tỉnh, đôi môi hồng bóng lên vì vừa ăn một món khoái khẩu. Bên cạnh Pinky, Út ngồi thừ xuống một cái bệ, mặt xám xịt như bị trúng độc. Khuôn mặt của Út đã xám gần giống như màu của xác chết ở bên trong khoang đông lạnh, khiến cho Luna một thoáng hoảng hốt cho rằng cô ta có lẽ đã bị đầu độc và sắp trở thành xác chết thứ hai. Nhưng khi nhìn kỹ lại, cô nhận ra rằng Út chỉ bị say sóng nặng mà thôi, nhìn giống như sắp nôn hết ra vậy. Ông “Goodbye” vẫn đứng trò chuyện vui vẻ bên hai cô gái, thỉnh thoảng còn nhún nhảy sang hai bên làm điệu duyên dáng hát một bài nhạc dân ca, nhưng những điều đó càng khiến Luna cảm thấy người đàn ông này nham hiểm đáng sợ. Không cần biết chính xác ai là người đã ra tay giết chết người trong khoang đông lạnh, nhưng ông ta là chủ tàu, chắc chắn ông ta biết, tất cả thuyền viên trên tàu đều biết, vì cánh cửa khoang đông lạnh không hề bị khóa. Có thể chỉ có một trong số họ là hung thủ giết người, nhưng tất cả bọn họ đều là đồng phạm che giấu.

Luna ăn sushi cá ngừ không? - Tiếng hỏi tươi tắn dường như cũng tự tỏa ra màu hồng từ miệng của Pinky.

+ Không. Mình không ăn hải sản. - Luna rụt rè trả lời, cô nhìn Pinky bình thản bốc một miếng cá ngừ còn sống nguyên bỏ vào miệng nhai ngon lành như ăn một lát đào chín mọng, bỗng thấy lạnh hết sống lưng. Càng nhìn vào khuôn miệng xinh đẹp nhai miếng cá ngừ ấy, cô lại càng cảm thấy sợ chính Pinky. Cô ta là một người thông minh và sắc bén, liệu từ lúc bước xuống con tàu này cô ta đã cảm nhận được điều gì bất thường chưa nhỉ? Nếu nói cho cô ta biết chuyện về xác chết trong khoang đông lạnh, cô ta sẽ phản ứng thế nào, sẽ nghĩ được cách đối phó như thế nào. Tiếng nhai nhẹ tênh mềm mỏng từ đầu lưỡi và hàm răng trắng cân đối của Pinky khiến Luna bỗng dưng không thể thoát khỏi suy nghĩ rằng, Pinky thậm chí còn thân thiết với ông “Goodbye” hơn nữa, cứ như thể cô ta cũng là đồng bọn với họ vậy.

Đúng rồi, Pinky quên rồi à? Ngày xưa mỗi lần lớp mình liên hoan lẩu hải sản là Luna chỉ ngồi ăn ngô chiên thôi. - Giọng nói của Út gượng gạo chêm vào, cô ta đã mệt mỏi tới mức không thể cười khanh khách được nữa.

Nhìn bộ dạng của Út như thế, Luna lại thấy tội nghiệp. Và dù cô ta bị say sóng hay trúng độc từ thức ăn, thì Luna cũng biết rằng, chắc chắn không nên ăn bất cứ loại thức ăn nào trên con tàu này, dù là cá hay cơm muối vừng. Và cũng thật may khi Út đã nêu ra minh chứng để cô không gặp phải bất cứ mối nghi ngờ nào khi từ chối ăn món cá do chủ tàu mời nhiệt tình như vậy. Ông ta vẫn đều tay thái những lát cá ngừ đỏ mọng đều tăm tắp như một đầu bếp sushi chuyên nghiệp, tiếng dao chạm xuống mặt thớt nhịp đều đều với tiếng mưa rơi lộp độp trên mái che. Luna như vô thức bị thôi miên bởi tiếng dao ấy, cô đến ngồi bên cạnh Út và để cô ta dựa đầu vào vai mình, mắt vẫn không rời những lát cá đang thành hình. Cá ngừ có giá bán bao nhiêu nhỉ, Luna bắt đầu nghĩ, rồi miên man suy nghĩ về chuyến đánh cá đêm ngoài khơi mà những người trên tàu này sẽ thực hiện trong đêm nay. Họ là kẻ giết người, hay là thợ đánh cá, chuyện giết người và đánh cá có liên quan gì đến nhau? Nếu không vì mẻ cá này, liệu Luna và những người bạn cũ có được về đất liền sớm hơn và an toàn hơn không? Mà tại sao chủ tàu này lại đồng ý cho khách đi nhờ về đất liền nếu họ vốn có dự định không trở về ngay? Những kẻ giết người sao lại tốt bụng đến vậy? Dòng suy nghĩ khiến Luna rùng mình và khẽ đẩy Út ra khỏi vai, cô đứng dậy và nghĩ có lẽ đã đến lúc mình nên trở về căn buồng nghỉ, đóng kín cửa, thu mình trong góc và hy vọng rằng như vậy sẽ an toàn hơn. Quỳnh Cao và Trường Huy chắc cũng phải xong việc của họ rồi. Luna liếc nhìn một lần nữa khắp boong tàu. Hai người thanh niên cởi trần đang đứng sát mạn tàu tắm mưa, cười đùa thích chí, họ đứng ngay gần chỗ cái gói bè cứu hộ và cái mái chèo. Giờ thì Luna đã nghĩ ra vì sao cái mái chèo lại trầy xước, có thể nó chính là hung khí đánh chết người đàn ông trong khoang đông lạnh. Cô đưa tầm mắt ra xa hơn ngoài mạn thuyền, nhưng gần như chẳng nhìn thấy gì ngoài màn mưa mù dưới bầu trời xâm xẩm tối, bốn bề đều là sóng dập dềnh, chẳng rõ là tàu đang đi về hướng nào. Nghĩ đến phương hướng, Luna chợt nghĩ đến chiếc la bàn treo lủng lẳng trong buồng lái. Cô có thể tìm cách lấy nó để xem được tàu đang đi hướng nào, ít ra thì điều đó khiến cô cảm thấy an tâm hơn dù chỉ là một chút xíu và thực chất chẳng giúp ích được gì nhiều cho tình cảnh này. Cô lại cho tay vào túi áo và bình tĩnh bước đến chỗ buồng lái, nơi vẫn tỏa ra một làn khói từ điếu thuốc của người đàn ông mặc áo phông đen. Vừa mới bước tới gần, anh ta đã quay sang nhìn cô, trong khoảnh khắc ngắn ngủi cô cảm giác như anh ta có thể nhìn thấu những gì cô đã nhìn thấy trong khoang đông lạnh, sẽ biết được bí mật đã lộ tẩy và sẽ giết cô ngay lập tức. Nhưng rồi anh ta lại phớt lờ cô và hướng ánh mắt về phía trước, tập trung chẳng kém gì những người lái xe tốc độ cao trên đường quốc lộ. Luna cảm tưởng như thể mình phải dùng hết tiếng nói từ cái tôi của quá khứ, hiện tại và tương lai trong não bộ của mình mới đủ sức ra lệnh cho đôi chân bước vào bên trong buồng lái, chầm chậm từng bước đi vòng ra phía sau lưng anh ta.

Vẫn chưa gọi được điện thoại à? - Giọng anh ta vẫn khó nghe vì miệng còn giữ điếu thuốc, chất giọng như cũng đặc quánh mùi khói thuốc lá khô khốc.

Luna ngụy trang sự giật mình của mình bằng một tiếng thở dài. Cô chỉ còn cách cái la bàn treo lủng lẳng khoảng 2 bước chân nhỏ. Cô không đời nào muốn anh ta quay lại đằng sau nhìn mình, không muốn gợi lên bất cứ sự nghi ngờ nào cả.

+Hết pin rồi. - Cô trả lời cộc lốc để át đi sự run rẩy trong tiếng nói của mình, quyết định khiến anh ta phần nào yên tâm hơn khi vờ như rằng cô chẳng còn ý định liên lạc cho bất cứ ai nữa. - Sắp đến chỗ bắt được cá ngừ chưa? - Luna hất mặt ra phía trước, để nếu nhỡ anh ta quay lại nhìn, cũng theo phản xạ mà quay mặt về phía trước chỉ đường.

Chưa, nhưng cũng sắp rồi. - Người mặc áo phông đen vẫn không như không hề nhúc nhích cái đầu, anh ta vẫn chăm chăm nhìn ra những ngọn sóng dập dềnh phía trước, dù trời đã tối, lại mưa mù gần như không thấy gì. Dường như anh ta đã thuộc lòng hải trình này lắm rồi.

Luna đã kịp với tay lấy được cái la bàn và nhét gọn vào trong túi áo, tim cô đập nhanh hơn như tiếng mưa cũng rơi vội vã hơn.

+Thế à? - Cô trả lời như thể không thực sự hiểu nghĩa của hai từ đơn giản ấy, rồi nhẹ nhàng bước lùi ra một bước, rồi mới quay đầu bước ra gần cửa buồng lái. Cô đặt từng đế giày bệt xuống từng bước nhẹ như mèo, sợ rằng tiếng chạy vội vã của mình có thể khiến anh ta phát hiện mình vừa lấy trộm cái la bàn.

Này, từ từ đã! - Giọng anh ta vang lên sang sảng, rõ từng chữ nghiêm khắc khiến Luna giật nảy mình, tâm trí cô như thể một chiếc ly thủy tinh mong manh bị rơi xuống đất vỡ tan. Cô hoảng hốt tới mức còn không thể mường tượng ra mình sẽ bị giết thế nào khi bị phát hiện lấy trộm cái la bàn. Khi quay người lại, cô thấy người thanh niên mặc áo phông đen đã quay hẳn đầu ra nhìn cô, một tay cầm điếu thuốc bỏ ra khỏi miệng. Luna nghĩ thế là anh ta đã biết rồi, anh ta sẽ không cần phải truy hỏi tại sao cô muốn lấy trộm la bàn, rồi anh ta sẽ biết cô đã nhìn thấy điều không nên nhìn, rồi những người trên tàu sẽ giết cô diệt khẩu, và những người bạn đồng hành bất đắc dĩ của cô có khi còn không buồn can thiệp.

+Ơ... - Chữ “ơ” phát ra từ miệng Luna giống như một âm câm, giống như cô đang ngáp ngáp đớp không khí trước khi chết. Tay cô cầm chặt cái la bàn bên trong túi áo nỉ và dần dần rút ra. Cô sẽ chủ động trả lại cái la bàn, rồi nói dối rằng cô chỉ định mượn nó để chơi thôi...

Bật hộ cái đèn đi! - Người lái tàu nói nốt mấy chữ cuối trước khi Luna kịp rút cái la bàn ra khỏi túi. Cô thấy anh ta liếc nhìn khuôn mặt mình, nhưng rồi sau đó nhận ra ánh mắt anh ta hướng tới cái công tắc đèn phía sau đầu cô.

Người mặc áo phông đen lại quay về phía trước, mắt chăm chú nhìn ra những con sóng tối xầm xì. Luna đẩy sâu cái la bàn vào trong túi áo rồi rút tay ra bật công tắc đèn. Ánh sáng trắng xanh sáng khắp buồng lái và boong tàu càng khiến cho bầu trời mưa nhìn càng sậm màu tối tăm hơn. Cô nhìn thấy rõ làn khói thuốc mà người lái tàu vừa nhả ra, cô thấy đó là dấu hiệu anh ta không hề chú ý tới sự biến mất của cái la bàn. Cô lại cho hai tay vào túi áo rồi bước thẳng ra khỏi buồng lái, những bước chân vội vã hơn. Cô tự răn đe chính mình, không được phép quay đầu lại nhìn, nếu không sẽ lại gặp ánh mắt anh ta lạnh lùng nhìn theo từng bước chân cô, giống như lần đầu tiên cô bước xuống cầu thang xuống khoang dưới. Nghĩ lại cảm giác khi nhìn thấy ánh mắt đó, cô lại càng thấy cái nỗi sợ giống như thể anh ta đã dùng ánh mắt đó nhiều lần, để nhìn rất nhiều người rồi.

Luna không thể kìm được những bước chạy vội vã xuống cầu thang. Dưới này vẫn bật đèn, nhưng chính bóng tối bên ngoài khiến cho ánh sáng đèn lờ mờ buổi chiều dường như đã sáng sủa hơn. Cô nhìn một lượt xung quanh để chắc rằng không có ai nhìn mình, rồi rút cái la bàn ra nhìn. Cô quay sang trái rồi lại sang phải, để chắc chắn rằng kim la bàn vẫn chỉ về một hướng cố định. La bàn không bị hỏng, và giờ Luna đã kịp biết rằng tàu cá đang đi về hướng đông bắc. “Đông Bắc thì sao?”, Luna lẩm bẩm một mình rồi nhét gọn chiếc la bàn vào trong túi áo, đúng như cô đã dự tính trong đầu, thực ra để biết con tàu đang đi về hướng nào cũng chẳng thể giúp gì cho cô nhiều hơn, cô chẳng biết ở hướng Đông Bắc có gì, và việc định vị cũng chẳng thể giúp cô tìm cách thoát khỏi hoàn cảnh này.

Tiếng gót giày cao gót nện lộp cộp xuống bậc cầu thang. Chiếc váy hồng của Pinky dường như vẫn chẳng chịu phai đi độ rực rỡ kể cả khi đã dính phải vài vết cá, vịn vào vai Pinky là Út, mặt nhăn nhó và không còn sinh khí.

Sao Luna chưa về buồng nghỉ đi? - Pinky hỏi, giọng cô ta cũng bắt đầu có vẻ mệt mỏi vì vai phải chịu sức nặng của Út.

+Ừ, về đây. - Luna trả lời ngập ngừng, rồi bước chậm sau chân của Pinky và Út về phía buồng nghỉ. Cô tranh thủ liếc nhìn về phía sau một lần nữa, nhưng giờ khoang tàu không đủ sáng để cô có thể nhìn thấy cánh cửa của khoang đông lạnh.

Pinky và Út bước vào trong buồng nghỉ trước, nên Luna không phải e ngại Quỳnh Cao và Trường Huy đang làm gì trong đó. Khi bước vào, cô thấy Quỳnh Cao đang nằm dài trên phản, mắt lại dán vào trò Zig Zag trên điện thoại. Nhìn thấy thế, Luna cũng chợt nghĩ đến cái điện thoại của mình. Nhưng khi cô nhìn một lần nữa, cái tin nhắn gửi cho chị Yên vẫn xoay tròn trong trạng thái đợi gửi, cột sóng tín hiệu vẫn chẳng thấy đâu. Cô đang ở giữa biển, cũng giống như ở giữa sa mạc hay giữa núi non hiểm trở, bơ vơ và tách biệt hoàn toàn, còn khủng khiếp hơn sự tách biệt mà cô lựa chọn cho lối sống hàng ngày.

Mọi người chuẩn bị ăn tối đi! - Giọng của Pinky cất lên lanh lảnh khi vừa đặt mông ngồi xuống phản.

+ Đừng ăn! - Luna bất giác giật giọng như một phản xạ. Cô vẫn thấy cái cảm giác ghê sợ khi liên tưởng khuôn mặt tái ngắt của Út với khuôn mặt của xác chết trong khoang đông lạnh. Cô chẳng thể biết được những kẻ giết người trên con tàu cá này sẽ cho thứ gì vào thức ăn, nó có thể là thuốc độc chết người, cũng có thể chỉ là thứ thuốc khiến các vị khách đi nhờ ngủ say mê mệt để không vô tình bắt gặp một cái xác người bị lôi ra khỏi khoang đông lạnh và ném xuống biển. Nhưng đó cũng chỉ là những suy nghĩ vớ vẩn của cô, cô sẽ chẳng thuyết phục được những kẻ hợm hĩnh này tin vào những gì cô đã nhìn thấy, và việc dẫn họ đi nhìn tận mắt thứ trong khoang đông lạnh thì lại quá mạo hiểm. Đối với mấy người này, cô chỉ là một đứa dở hơi, lập dị và thất bại trong cuộc đời. Đáng nhẽ cô càng phải khuyên chúng nó ăn nhiều vào mới phải, dù là bị ngộ độc hay ngủ mê mệt đi để chẳng làm được những điều khiến cô chướng tai gai mắt.

Hả? - Cả Quỳnh Cao và Út gần như đồng thanh. Rõ ràng là hai người này được định sẵn sẽ thành một cặp tri kỉ của nhau.

+ À... - Luna phải tìm cớ để kết thúc nốt câu nói của mình – Có vẻ nhìn không được sạch.

Mình vừa ăn rồi, có sao đâu – Giọng Pinky đầy ý móc mỉa – Còn sạch sẽ tươi sống gấp mấy lần đồ bán ở nhà hàng ấy chứ, Luna bỏ thói khinh người ấy đi.

+ Tùy cậu thôi. - Luna không gay gắt đáp trả, quả thực cô nghĩ nên tùy mạng của bọn họ mà ăn hay không ăn, còn cô dù sao cũng không ăn hải sản.

Nhưng câu nói của Luna có vẻ hợp ý với Quỳnh Cao, cô ta đã chun mũi vì sự bẩn thỉu ngay từ lúc bước xuống con tàu cá này. Quỳnh Cao uể oải ngồi dậy, lấy túi xách ra tìm một thanh đồ ngọt dành cho người giảm cân. Luna nhìn thấy thế, cũng nhớ ra rằng trong vali của mình có một vài thứ đồ ăn nhẹ, bánh quy mặn và kẹo dẻo hình gấu. Dù không muốn, cô vẫn phải mở vali của mình ra trước mặt mấy người bạn để lấy đồ ăn, dù cắm mặt vào bên trong vali nhưng cô vẫn nghe thấy tiếng cười khẩy của mấy cô gái khi liếc nhìn thấy quần áo bên trong vali của cô. Đã lấy được bánh quy mặn và kẹo dẻo hình gấu ra, nhưng Luna nhận ra rằng mình không mang theo nước uống. Cả hai món đồ ăn của cô đều rất dễ khiến khát nước, nhưng cô chắc chắn cũng không muốn uống một giọt nước trên con tàu cá này. Thứ nước đó có thể được làm tan chảy từ những viên đá vụn ướp cá và ướp xác trong khoang đông lạnh, Luna liên tưởng như vậy và xua tan cơn khát. Cô khẽ bóc gói bánh quy mặn, và không có ý định chia sẻ nó với bất kỳ ai. Cô cứ nhìn nó trân trối một hồi, luẩn quẩn nghĩ trong đầu rằng nếu cô ăn thì sẽ càng khát nước, thậm chí càng dễ khiến cô buồn nôn hơn khi sóng cứ cao dần khiến tàu mỗi lúc một tròng trành như một chiếc xe khách cũ hỏng đi trên một con đường lắm ổ gà và bùn đất. Bụng cô không thấy đói, nhưng dường như Luna thấy các mạch máu đã rạo rễ dần, chúng đã quá hoảng hốt và kinh sợ tới mức như thể quên mất ra lệnh cho oxy tuần hoàn trong người cô. Nếu không ăn, cô có thể sẽ sớm ngất xỉu, chẳng cần đến những thứ thuốc nào đó mà cô nghi ngờ người khác sẽ bỏ vào thức ăn. Luna khẽ cắn môi, rồi quyết định kẹp mấy viên kẹo dẻo hình gấu vào giữa hai lát bánh quy mặn, bỏ vào miệng và nhai như rơm, không còn nhớ rằng đây là hai món ăn vặt cô thích nhất, chỉ thấy bánh quy như càng mặn và những viên kẹo dẻo như muốn đóng dính thành keo bịt tắc cổ họng cô.

Luna nhắm nghiền mắt vào để nhai và nuốt, không muốn bắt gặp ánh mắt tò mò hay giễu cợt của bốn người bạn về thói quen ăn uống kỳ quặc của mình. Nhưng cố ăn được khoảng vài miếng, cô bắt đầu thấy mình bị nghẹn tới khó thở. Luna dùng tay đấm thùm thụp vào ngực, thấy thức ăn đã trôi xuống một đoạn nhưng dường như lại muốn trào ngược lên. Cô bịt chặt miệng rồi chạy vội ra ngoài cửa buồng, đi tìm phòng vệ sinh. Luna để đôi chân chạy không theo một phương hướng nào, đến khi nhìn thấy một cánh cửa nhỏ giống buồng vệ sinh, nhưng bên trong lại đang sáng đèn. Luna lắng nghe thấy bên trong phát ra hai giọng nói của đàn ông trẻ tuổi, và cả tiếng lạo xạo của kim loại giống như ai đó đang mài dao để cạo râu.

Xử thì xử hết ngay. Nhưng không dùng hết luôn được đâu, tàu làm sao tải nổi.

Tao cũng tính thế. Dùng cái thằng trong kho với 1 đứa nữa là hai chục tấn rồi, hết cả chỗ. 4 cái xác còn lại cũng đủ dùng cả tháng sau luôn. Xong rồi đến tháng lắm bão ông lão cho nghỉ ở nhà yên tâm.

Chữ “xác” khiến Luna càng bịt chặt tay vào miệng, không phải là giữ cơn nôn đang trào lên, mà là giữ chặt tiếng hét kinh hãi. Cô đã quên hẳn cơn nghẹn và buồn nôn của bánh quy và kẹo dẻo. Trong miệng cô lại tràn lên mùi tanh tưởi của cá ướp lạnh và xác chết. Và tiếng cười lợm giọng của hai thanh niên trẻ cởi trần. Thứ họ đang mài bên trong nhà vệ sinh không phải là dao cạo râu. Giờ thì cô đã ngờ ngợ hiểu ra tại sao họ giết người mà không vứt xuống biển phi tang ngay lập tức. Cô đã hiểu tại sao họ có bí mật cần giấu, có một chuyến đánh cá cần phải làm xong mà vẫn đón thêm khách đi nhờ. Có sự liên hệ rõ ràng giữa những xác chết và lượng cá thu được. Ông “Goodbye” ban đầu nói chuyến này chỉ thu được khoảng mười tấn cá ngừ, vì ông ta mới chỉ có một xác người trong khoang lạnh. Nhưng người thanh niên cởi trần đó đã nói là sẽ được năm chục tấn, vì có thêm 5 người. “Dùng cái thằng trong kho với 1 đứa nữa là hai chục tấn rồi”, mỗi mạng – đổi được một chục tấn cá. Cá ngừ đại dương đâu có dễ đánh bắt như vậy, trừ khi... đó chỉ là ám hiệu để chỉ một thứ gì khác. Người đó nói, “Thiên thời, địa lợi, Nhân – Hòa”. Họ không quan tâm đến cá, họ chỉ quan tâm đến người.

Luna vẫn giữ chặt bàn tay bịt miệng mình, nước mắt vì sợ hãi của cô lại đang muốn tuôn ra. Nhưng cô hít thở, hít thở thật sâu. Não của cô dường như đang ra lệnh cho những mẩu bánh quy mặn và kẹo dẻo ngay lập tức phải trôi xuống dạ dày, phải nhanh chóng chuyển hóa thành năng lượng cho cô suy nghĩ và hành động. Luna định bước thật nhẹ trở về buồng nghỉ, nhưng rồi cô lại quay bước đi ra phía cầu thang lên boong. Cô vẫn tiếp tục tìm cách giải mã những lời nghe thấy và những hình ảnh đã quan sát thấy. Mỗi mạng người có giá trị tương đương với cả chục tấn cá ngừ đại dương, mỗi tấn cá có giá trị bao nhiêu? Cô không biết, cô không ăn hải sản. Nhưng đó chắc chắn là một con số rất lớn, kể cả cá ngừ có rẻ như giá đỗ đi chăng nữa. Số tiền đó làm sao mà quy đổi? Họ giết người để lấy nội tạng, hay họ là cướp biển chuyên bắt cóc để đòi tiền chuộc? Nếu họ đòi tiền chuộc, cô sẽ bảo họ đòi tiền từ bố mẹ cô hay đòi từ chị Yên? Liệu họ có biết cô là ai, và đòi một con số lớn khủng khiếp đáng giá gấp nhiều lần bốn người bạn kia cộng lại? Dòng suy nghĩ mông lung xa xôi ấy của Luna lại bị nghẽn lại khi cô chợt nghĩ về hình ảnh mình nhìn thấy trong khoang đông lạnh. Nếu là bắt cóc tống tiền hay mổ bán nội tạng, thì tại sao cái xác đã chết trong khoang lạnh kia vẫn còn giá trị? Chẳng nhẽ có ai đó thu mua xác chết với số tiền rất lớn hay sao? Nghĩ tới đó làm cô thấy lạnh người, cũng vừa lúc gió thì trên boong lùa xuống thổi tung mái tóc xanh của cô. Nếu bước lên boong mà để ông “Goodbye” hay người mặc áo phông đen nhìn thấy cô đang bịt mồm với biểu hiện sợ sệt đến thế, họ chắc chắn sẽ nghi ngờ. Luna nhắm mắt thở một hơi sâu, rồi bỏ hai tay vào trong túi áo nỉ, cô nghĩ mình chỉ nên đứng lên thêm vài bậc, vừa đủ thò đầu lên hít thở một chút thôi. Vừa thò tay vào túi áo, cô lại chạm vào cái la bàn lấy trộm từ buồng lái, và đôi mắt của cô vừa kịp nhìn thấy cái mái chèo sờn cũ vẫn nằm cạnh mạn thuyền, gần gói màu vàng mà họ nói là bè cứu sinh.

Luna vừa muốn bước tiếp lên boong, lại vừa muốn bước trở về buồng nghỉ. Cô bắt đầu nghĩ đến việc có thể trốn thoát khỏi con tàu cá này. Chỉ cần lặng lẽ giật cái bè cứu sinh ra, cô đã có la bàn trong tay rồi, chỉ cần cứ chèo về hướng Tây, chắc chắn sẽ về đến đất liền, dù có mất bao lâu đi chăng nữa, dù cô có bị mưa bão và sóng cao đẩy ra xa hơn, nhưng chỉ cần trốn xa khỏi con tàu này thôi. Rồi mưa cũng sẽ tạnh, trời sẽ sáng, một mình cô ở trên bè vẫn còn có cơ hội kiên trì đợi một con tàu nào đó đi qua, hoặc cô có thể chèo mãi, chèo mãi về hướng Tây, dù có mất cả tháng hay nửa năm đi chăng nữa, cô sẽ ăn bánh quy mặn và kẹo dẻo hình gấu để cầm cự. Cô có thể đợi lúc không ai nhìn thấy và lặng lẽ trốn đi, tiếng mưa rơi sẽ che lấp mọi tiếng động và cũng phủ mờ mọi tầm nhìn. Nhưng nếu cô trốn đi, bốn người bạn cũ của cô chắc chắn sẽ chết, có lẽ họ còn bị giết sớm hơn dự định. Luna quay mặt nhìn về hướng buồng nghỉ, nơi bốn người bạn cũ phiền phức của cô đều đang tụ tập ở đó. Nếu họ cùng lúc có thể biến mất khỏi thế giới này, đó chẳng phải là điều cô mong ước còn chẳng được hay sao? Cô không việc gì phải lo nghĩ tới sống chết của họ. Họ đã tự chọn cái chết khi bám theo cô xuống con tàu cá này, cứ như những kẻ đeo bám ám ảnh. Nếu không phải vì họ, chưa chắc cô đã khó chịu tới mức quyết định rời khỏi du thuyền. Nghĩ lại tình huống đó, Luna lại thấy hối hận cái giây phút cô không nhanh chân bước trở lại du thuyền ngay khi nhìn thấy Quỳnh Cao và Trường Huy bước xuống tàu cá. Chỉ một phút do dự, cô không chỉ bị quấy nhiễu bởi những người khó ưa, mà giờ còn phải đối mặt với nguy hiểm. Không phải vì kẻ nào đó đã ăn cắp trò chơi Bốn Mùa của cô, mà chính bốn người này đã khiến cô phải khốn đốn, cứ như thể họ đã thông đồng với nhau từ trước, như thể họ đã biết bí mật về thân thế của cô, và cùng nhau bám theo cô lên du thuyền, có khi họ cùng hội với kẻ đã ăn cắp trò chơi ấy. Có khi tất cả chuyện này cùng là kế hoạch của họ. Làm sao có thể tình cờ và trùng hợp đến thế? Cách tốt nhất là cô tự mình quyết định bỏ đi, bù cho cái quyết định trở về du thuyền đã không kịp thực hiện để cứu lấy số phận của mình, và bốn người bạn kia có chết cũng không có gì phải lo nghĩ. Những kẻ kiêu ngạo, hợm hĩnh, cơ hội, lừa lọc, dối trá đều đáng chết, giống như cái hình dung ban đầu của Luna muốn đẩy họ xuống biển cho cá mập.

Luna định quay trở về buồng nghỉ để lấy gói bánh quy mặn và kẹo dẻo hình gấu mà mình ăn dở, vừa bước đi cô vừa suy tính xem mình có nên mang theo vật dụng gì cần thiết khi bỏ trốn bằng bè cứu hộ không, và làm sao cho những người bạn trong buồng không thấy kỳ lạ. Cô chắc chắn sẽ mang theo điện thoại, cô sẽ giấu kỹ nó trong gói bánh quy mặn để không bị dính nước mưa. Chỉ cần đợi đến khi tạnh mưa, cô có thể gọi cho chị Yên tới cứu. Luna cố nhớ lại tình tiết của những bộ phim về những chuyến phiêu lưu trên biển mà cô đã từng xem, để tìm kiếm những điều cô cần biết để sống sót giữa biển, giữa mưa bão trên một chiếc bè phao mà không có nước uống. Khi vừa bước vào trong buồng, cô thấy Út đã nằm ngủ mê mệt, khuôn mặt tái nhợt vì say sóng của cô ta khi ngủ rồi nhìn vẫn thật khổ sở. Pinky đắp một chiếc khăn lụa in hoa màu hồng nhạt lên phần chân lộ ra dưới váy và cũng đang có vẻ gật gù buồn ngủ. Có lẽ điều Luna nghi ngờ là đúng, trong thức ăn ở đây có thuốc mê, hoặc đơn giản chỉ là họ buồn ngủ vì trời mưa mà thôi. Nhưng Quỳnh Cao và Trường Huy vẫn tươi tỉnh, họ ngồi khoanh chân trên phản, Quỳnh Cao búi gọn tóc lên, trông khuôn mặt cô ta lại có cái vẻ giản dị như hồi còn học trung học, chỉ có nước da là càng trông giống như nước sơn tường dưới ánh đèn lờ mờ.

Luna này, bọn mình đang kể lại chuyện cậu xông vào can ông thầy dạy thể dục! - Quỳnh Cao chống cằm và cười rất tươi, gần như cười thành tiếng khi nói, giọng nói không hề có ý mỉa mai hay nũng nịu.

+ Hả? - Đầu óc Luna lúc này vẫn chỉ là những suy tính về biển cả và chiếc bè cứu sinh, bất giác cô thấy câu chuyện của Quỳnh Cao mơ hồ như đang kể về một ai đó khác.

Cậu còn nhớ hồi cô chủ nhiệm của bọn mình bỏ chồng để hẹn hò ông thầy thể dục trẻ hơn 8 tuổi không? - Trường Huy cũng rướn người ra trước để tiếp tục câu chuyện, giọng cậu ta ấm áp hơn rất nhiều so với tiếng mưa rơi lạnh lẽo bên ngoài, cả mùi nước hoa rêu sồi cũng trở nên ngọt ngào dịu dàng.

Những mẩu ký ức 10 năm trước lại bắt đầu lơ lửng trôi về, hiện lên mờ nhạt với màu sắc loang lổ như bức tranh màu nước bị ướt mưa. Luna nhớ về cô giáo chủ nhiệm lớp năm ấy, một người phụ nữ trung niên rất khó tính, nhưng cũng rất xinh đẹp. Những đứa con gái xinh đẹp đều tìm cách trở thành học trò cưng của cô giáo ấy, còn Luna thì vẫn cảm thấy khó chịu khi cô giáo tìm cách bắt cô ăn mặc gọn gàng hơn. Chẳng ai ngờ được một người khó tính như thế lại bất ngờ bỏ chồng và công khai hẹn hò với người thầy giáo dạy thể dục kém cô tới tận 8 tuổi. Đó là một người đàn ông trẻ rất đẹp trai và phong độ, là hình mẫu theo đuổi của rất nhiều học sinh nữ. Thế nên từ đó những đứa con gái xinh đẹp lại rất ghét cô giáo chủ nhiệm, và tất nhiên ghét cả mối tình tai tiếng của cô ta. Họ hẹn hò được khoảng một tháng thì bỗng nhiên có một ngày cãi vã rất to tiếng dưới chân cầu thang. Rất nhiều học sinh đứng đó nhìn họ, giương mắt lên nhìn ông thầy thể dục đấm vào mặt cô giáo trung niên. Luna nghe thấy cả tiếng họ cười thầm, trong khi mái tóc dài của cô giáo bắt đầu xõa ra và rối tung.

Không ai dám vào can ông thầy thể dục ấy, mà cũng chẳng ai muốn vào can. - Trường Huy tiếp tục kể lại với giọng ngọt ngào – Thế mà cậu bỗng dưng chen vào giữa và ngang nhiên quát mắng lão ấy.

Nếu Trường Huy không nhắc lại, có lẽ Luna cũng chẳng bao giờ nghĩ lại về hành động của ngày đó. Cô chưa từng nghĩ lại về suy nghĩ khi làm như thế. Khi ông thầy chuẩn bị lao vào đánh cô giáo một lần nữa, Luna đã chạy ra đứng chặn giữa hai người, mặt vênh lên và quát vào mặt ông ta như quát một con chó: “Ông là thằng đàn ông! Không được đánh phụ nữ! Ông cút đi!”.

Luna! Cậu không quý cô chủ nhiệm lắm cơ mà! - Quỳnh Cao vẫn chống cằm ngồi khoanh chân, nét mặt thực sự tỏ ra rất tò mò – Sao lại liều ra bênh cô ấy? Còn dám nói với thầy là “Cút đi”!

Luna vẫn chưa thể trả lời, cô khẽ chau mày và nhớ lại cảm xúc lúc ấy. Quả đúng là cô đã làm như vậy, đến chính bản thân cô còn không dám tin mình đã làm như thế, như thể trong giây phút ấy cô đã không hề suy nghĩ gì. Những mảng màu ký ức của bối cảnh ngày hôm ấy hiện ra rõ nét hơn trong đầu. Cô nhớ rằng lúc ấy mình đã không có cảm xúc sợ hãi, chỉ thấy có sự tức giận trong lòng. Cô chẳng yêu quý gì cả cô giáo lẫn ông thầy thể dục đó, nhưng cô ghét cái tiếng cười và sự im lặng đắc ý của đám học sinh đứng nhìn. Những kẻ cơ hội và hèn nhát. Chỉ biết im lặng mượn tay người khác để trút giận cho chính mình. Mới ngày nào chúng còn tìm mọi cách xu nịnh cô giáo, nhưng khi cô ta lộ mặt là một người không đứng đắn thì lại chỉ biết nói xấu xì xầm. Và khi đứng nhìn cô ta bị nhân tình đánh thì chúng lại đắc ý như thể chúng tự tay đánh cô ta vậy.

Luna, công nhận cậu dũng cảm thật. Ở lớp ai cũng khen cậu cá tính mà! - Trường Huy cũng chống cằm ý như Quỳnh Cao, vẻ mặt suy tư hơn, có vẻ cậu ta không cần đợi Luna trả lời tại sao.

Luna thở dài, không đáp lại. Cô vẫn thấy mình không hề dũng cảm. Vì cô chỉ dám quát vào mặt ông thầy giáo thể dục. Trong khi người mà cô thực sự muốn quát nạt là đám học sinh, nhưng lại không có đủ dũng khí để làm điều đó. Ông thầy giáo thể dục đó chẳng có gì đáng sợ, chỉ ngay khi thấy Luna đứng vênh mặt lớn tiếng với ông ta như thế, thầy giáo đã run tay. Ngay lập tức những tiếng cười khinh bỉ từ đám đông hướng về ông ta, một lão thầy giáo bị một đứa nữ sinh nhỏ con dọa nạt. Ông ta trở thành nạn nhân thứ hai, còn Luna vô tình thành một công cụ, làm chất phụ gia cho vở kịch thêm phần lý thú. Ông thầy bị đình chỉ ngay ngày hôm đó, còn cô giáo chủ nhiệm cũng vì quá xấu hổ mà xin nghỉ việc sau vài ngày. Còn Luna, cô vẫn không trở thành anh hùng bảo vệ kẻ yếu, chỉ là một đứa con gái dở hơi. Không có ai khen cô dũng cảm hay cá tính, lời nói của Trường Huy chỉ là một lời nói dối mà thôi, giống như nhiều lời nói dối khác của cậu ta.

Chỉ tiếc là cô giáo chủ nhiệm xin nghỉ việc, nếu không cậu đã thành con cưng của cô rồi! - Quỳnh Cao duỗi thẳng chân, vẫy vẫy bàn chân như đạp nước dưới mép phản.

Luna chau mặt lườm Quỳnh Cao, cô lại thấy sự khó chịu giống như lúc mới gặp cô ta trên du thuyền. Nhưng sự mỉa mai này mới là bộ mặt thật của cô ta, đối mặt với sự mỉa mai này còn thấy Luna dễ chịu hơn cái cảm giác ngọt ngào thân thiện mà cô thấy không bình thường từ cặp đôi này.

Luna gạt hết mọi liên tưởng ký ức ra khỏi đầu óc, cô giữ bộ mặt lạnh tanh, không quan tâm đến Trường Huy và Quỳnh Cao nữa. Cô sẽ trốn đi, mặc kệ bọn họ. Cô phải chuẩn bị, ngay từ bây giờ. Luna hít thở thật đều, cô nhẩm trong đầu liệt kê những thứ cần mang theo: điện thoại, bánh quy mặn, kẹo dẻo hình gấu, la bàn, chỉ thế thôi, nếu không bọn họ sẽ nghi ngờ. Luna mở nhìn điện thoại một lần nữa, cái tin nhắn gửi cho chị Yên vẫn chưa gửi đi được, nhưng pin còn rất nhiều, việc gây tốn pin nhất cho điện thoại là chơi Zig Zag thì cô chẳng bao giờ đụng tới. Cô chẳng cần dùng nhiều, chỉ cần thỉnh thoảng soi đèn pin từ điện thoại vào la bàn để chèo thuyền về hướng Tây. Và giữ cho điện thoại đủ pin đến khi có thể bắt được sóng. Và phải ăn. Luna nhìn gói bánh quy mặn, cô nghĩ xem nên để dành bánh đến khi ngồi trên bè mới ăn, hay ăn luôn bây giờ. Cô vẫn chưa ăn gì từ chiều, Luna biết cảm giác trong dạ dày lúc này có thể rất dễ đánh lừa năng lượng, nếu cô không ăn ngay, cô sẽ không có sức bỏ trốn. Luna vốc một nắm lớn bánh quy mặn lên bàn tay rồi ấn vào trong miệng, nhai rau ráu và tự lừa mị mình rằng đó là tiên dược có thể khiến cô chiến đấu với cá mập. Vị bánh quy mặn chát tràn hết trong lưỡi, dường như đến cả lợi, răng và amidan của cô cũng cảm nhận thấy vị mặn. Luna vẫn nhai và nuốt chúng xuống, và tự nhắc mình rằng việc đầu tiên khi nhảy xuống bè cứu sinh chính là ngửa mặt lên há miệng để hứng thật nhiều nước mưa. Cơn mưa sẽ che giấu cho cuộc bỏ trốn của cô, và còn giữ cho cô không phải chết khát. Tiếng mưa rơi nặng hạt bên ngoài biến thành một âm thanh dễ chịu mang đầy cảm giác an tâm, át cả tiếng cười khẩy của Quỳnh Cao và Trường Huy khi nhìn cô dùng ngón tay vét những vụn bánh quy mặn trên má để liếm láp cho hết.

Kéo khóa áo nỉ lên thật cao kín cổ, Luna đứng dậy khỏi phản và lặng lẽ nghe ngóng tiếng bước chân trên boong tàu. Nếu một lúc nào đó, mấy tên ngư dân đi xuống khoang dưới, hoặc ngồi hết ở buồng lái, thì sẽ không ai nhìn thấy cô rút dây bè cứu sinh ra. Cô có thể sẽ nấp ở đó một lúc, rồi đợi đúng lúc có sấm chớp thì nhảy xuống, để chúng không nghe thấy tiếng nước bắn lên. Luna tính toán tất cả ở trong đầu, bàn tay cô nắm chặt chiếc la bàn trong túi áo. Cô bỏ điện thoại vào túi áo bên kia, tay cầm theo gói bánh quy và kẹo dẻo hình gấu và bước ra ngoài.

Luna đi đâu thế? - Quỳnh Cao hóng hớt hỏi theo.

+ Ngắm mưa, ăn bánh kẹo. - Cô ngắn gọn trả lời.

Luna bước ra khỏi buồng nghỉ và cẩn trọng khép cánh cửa vào. Cô vẫn lắng tai nghe tiếng mưa rơi bên ngoài, nghe thấy cả tiếng cười đáng sợ của ông “Goodbye” nói chuyện với một thanh niên. Họ hình như vẫn ngồi ở chỗ thái cá vừa nãy, cô chẳng thể trốn đi ngay lúc này. Nhưng Luna vẫn định ngó lên boong tàu một chút và tính toán lại thật kỹ đường đi ra tới chỗ bè cứu sinh. Cô hướng ánh nhìn lên phía trên dù chẳng thể có năng lực nhìn xuyên qua gỗ. Ánh đèn dưới khoang tàu như càng lúc càng ngả sang màu xanh lá, rồi lại có ánh lấp lánh như kim cương ở cuối lối đi. Luna giật mình nhìn về phía đó, nơi cánh cửa khoang lạnh chứa cá đã lại mở ra. Cô nhìn thấy cậu thanh niên mặc áo sơ mi màu xám nhàu nát vừa bước ra từ đó, cậu ta cũng vừa lúc bắt gặp ánh nhìn của cô. Dưới ánh đèn màu xanh, cô vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy cái xác người mặc bộ đồ màu rêu sờn cũ nằm lẫn giữa những con cá ngừ vùi dưới nước đá vụn trắng như tuyết. Cậu thanh niên mặc áo màu xám cũng quay lại nhìn cái xác đó, rồi ngay lập tức quay ra nhìn Luna, ánh mắt quắc lên rồi môi mím chặt. Luna thảng thốt, đánh rơi túi bánh quy mặn và kẹo dẻo hình gấu xuống sàn. Cô lùi lại, định chạy trở lại buồng nghỉ, vờ như mình không nhìn thấy gì cả. Nhưng mọi biểu hiện đều đã quá rõ, cậu thanh niên đó đã biết cô nhìn thấy cái xác trong khoang lạnh. Nếu cô quay trở về buồng nghỉ bây giờ, hy vọng duy nhất chỉ có thể là chặn cửa lại và cầu cho bọn chúng không lao vào giết cô ngay lập tức. Cậu áo xám kia bước lên từng bước chậm chạp dò xét Luna, cậu ta khép cửa buồng lại, ánh mắt khi càng tiến gần càng giống như có màu xanh lá của bóng đèn. Luna thấy lồng ngực của mình chuyển động mạnh theo từng nhịp thở gấp, như thể cô đang nấc lên. Cô giẫm phải những miếng bánh quy mặn khi lùi xuống nửa bước, vì mất thăng bằng mà bất giác lại cho tay vào trong túi áo nỉ.

Luna nhăn mặt gần như sắp khóc. Cậu thanh niên áo xám kia bước tới nhanh hơn, nhưng đôi dép còn trơn vì dính nước đá từ khoang lạnh khiến bước chân cậu ta không được vững. Luna lắc đầu, thầm cầu xin cậu ta đừng bước tới. Nhưng cậu ta lại bước lên phía cầu thang dẫn lên boong tàu. Luna biết cậu ta sẽ nói cho mấy ngư dân còn lại biết Luna đã nhìn thấy gì. Ánh chớp lóe lên sáng rực xuống tận dưới khoang tàu khiến ánh đèn màu xanh cũng hòa lẫn vào màu trắng, và Luna thấy đôi chân mình lao nhanh về phía cậu thanh niên áo xám. Cậu ta đã bước lên được hai bậc cầu thang, Luna đứng ở dưới, rút cái la bàn ra, vòng sợi dây đeo qua cổ cậu ta và kéo mạnh xuống. Đúng lúc ấy, tiếng sấm rền vang như muốn làm vỡ tan con tàu, át đi tiếng chân đạp thình thình vào bậc cầu thang của cậu thanh niên. Luna cố sức dùng dây đeo của chiếc la bàn kéo mạnh cậu ta xuống hẳn dưới sàn khoang tàu, càng lúc càng xiết mạnh. Cậu ta vùng vẫy mạnh hơn, nhưng không thể quay ngược người lại, hai tay cố sức với ra sau giật mạnh tóc của Luna. Cô cắn chặt môi, quên đi cơn đau điếng trên da đầu buốt vào tận óc, hai tay đan chéo xiết chặt cổ họng của cậu thanh niên, kéo cậu ta lùi ra sau mấy bước nữa. Cậu áo xám cố đớp không khí và gọi gì đó, nhưng không thể lên thành tiếng. Cậu ta liền cố sức lùi bước thật mạnh, dồn Luna đập đầu vào cánh cửa khoang lạnh, tiếng đập lại hòa lẫn vào tiếng sấm bên ngoài. Luna quên đi cơn đau, cô ngồi thụp xuống, kéo luôn cổ cậu thanh niên xuống khiến cậu ta mất thăng bằng trượt ngã chống tay xuống sàn khoang tàu. Cánh tay cậu ta không cố với ra sau giật tóc cô nữa, chỉ vùng vẫy đập loạn xạ trên mặt sàn nhớp nháp chính vết dép ướt nước đá của cậu ta khi bước ra lúc nãy. Luna vẫn không rời tay xiết sợi dây, cô không thấy mình thở nấc lên nữa, như thể từ lúc chạy tới vòng dây qua cổ cậu thanh niên, cô đã quên mất thở. Như thế khi cậu ta không thở được thì cô cũng không hề thở. Nhưng cô không vùng vẫy, chỉ đầy một quyết tâm sắt đá. Cô nghiến chặt răng đến nỗi đầu như rung lên, đến khi thấy bàn tay cậu thanh niên không vùng vẫy trên sàn nữa, đôi chân cậu ta cũng thôi không giãy đạp. Tay vẫn không buông, Luna từ từ nhìn xuống khuôn mặt cậu thanh niên. Mắt cậu ta mở to, miệng mở ra he hé, mặt sậm lại như màu thịt thối. Luna nới lỏng sợi dây, vẫn không thấy cậu ta cử động hay có bất cứ phản ứng gì. Cậu ta chết rồi. Cô đã siết cổ cậu ấy đến chết. Khi không dùng sức xiết sợi dây nữa, lúc này Luna mới thây hai bàn tay mình run rẩy, cô kéo sợi dây đeo la bàn ra khỏi cổ cậu thanh niên, rồi tìm cách chống tay vào cánh cửa khoang lạnh để đứng dậy, nhưng cánh tay quá run khiến cô không có sức đứng lên. Cô lại thấy lồng ngực mình chuyển động gấp gáp theo từng nhịp thở, đầu óc rối bời. Tiếng người cười nói trên boong tàu khiến cô giật mình, chính cơn giật mình lại khiến cô bật người đứng dậy được. Luna nhận ra nếu cứ ngồi sợ hãi ở đây, cô cũng sẽ lại chết. Cô không thể có cơ may dùng sợi dây đeo la bàn để giết chết một tên ngư dân khác nữa. Cô cũng không thể để chúng nhìn thấy xác cậu thanh niên này ở đây. Không được để chúng biết gì hết.

Luna nghiêng người tìm cách liếc nhìn xem có ai ở chỗ cầu thang không, nhưng chẳng nhìn được gì. Cô không có thời gian đi hẳn ra đó, cũng không thể đánh liều bước ra. Cô quyết định mở toang cánh cửa khoang lạnh, cái xác người mặc đồ màu xanh rêu cũ sờn vẫn làm cô run sợ, nhưng không sợ như lúc đầu nữa. Cô quay lại, cúi xuống luồn tay vào nách cậu thanh niên mặc áo sơ mi xám cố hết sức kéo cậu ta vào trong khoang lạnh. Cậu ta chắc chắn nặng hơn cô ít nhất là mười mấy cân, khi nằm thế này càng nặng hơn nữa, tưởng chừng như mỗi lúc Luna chỉ có thể kéo cái xác dịch thêm khoảng 5cm. Đến lúc lùi sâu hẳn vào trong khoang lạnh, bàn chân cô dẫm lên lớp đá vụn càng khó đứng vững làm trụ. Cái khí lạnh ma quái trong đó khiến cô sợ hãi mơ hồ nghĩ đến cảnh cậu thanh niên bất ngờ tỉnh lại, vung tay bóp cổ cô. Cô giật mình thả cái xác xuống, từ đầu gối cậu ta vẫn thò ra ngoài cửa. Luna luống cuống chạy ra ngoài, cầm hai chân cậu ta hất vào trong. Cô vội vã đóng sầm cánh cửa khoang lạnh, dập chốt khóa vào và rút chìa ra, đúng lúc ấy ánh chớp lại nhá lên màu trắng lạnh toát khiến cô giật mình quay lại. Ánh chớp đã tắt rồi, nhưng không có tiếng sấm theo sau, lối đi dưới khoang tàu vẫn vắng vẻ trong ánh đèn ngả xanh. Luna bất giác lấy tay lau trán, trên mặt cô ướt đẫm không rõ là mồ hôi hay là hơi nước lạnh. Cơn đau từ những cú giật tóc và cú đập vào cửa lúc nãy bây giờ mới khiến đầu cô nhức lên như có búa gõ từ bên trong. Cô dựa người vào cánh cửa, theo thói quen lại cho hai tay vào túi áo, nhét sâu chiếc la bàn, và cả cái chìa khóa khoang lạnh vào trong túi áo. Mặt cô cúi xuống, mới nhận ra dấu giày của mình lẫn cùng dấu dép của cậu thanh niên để lại trên mặt sàn nhem nhép nước. Ngay lập tức, Luna di chân loạn xạ để các dấu giày dép lẫn vào nhau thành màu bùn đất nâu nhạt không còn hình thù gì cả, chân cô di chuyển rối rít như thể tìm cách gạt một con bọ bò lên giày. Rồi Luna tháo giày ra, nhón chân nhảy tới một chỗ sàn khô. Cô nhấc giày lên và chạy thật nhanh về phía buồng nghỉ. Chạy về tới chỗ gói bánh quy mặn và kẹo dẻo hình gấu bị đánh rơi ban nãy, cô lại khuỵu xuống, lúc này như muốn òa khóc. Tay cô run rẩy xỏ giày vào chân, mắt nhìn về phía cánh cửa khoang lạnh cuối lối đi đang nhòe đi vì nước mắt ngân ngấn. Sau cánh cửa ấy có rất nhiều xác cá ngừ, và hai xác người, một xác do cô giết chết. Cô đã giết bớt một kẻ có thế giết mình, bớt một cặp mắt dõi theo kế hoạch bỏ trốn của cô, nhưng cô lại thấy hành trình tới với cái bè cứu sinh càng xa vời hơn và thấy biển sẽ còn dữ dội hơn khi cô lênh đênh trên đó.

Luna dụi mắt, lau sạch những giọt nước mắt và mồ hôi lạnh trên trán. Cô nhặt túi kẹo dẻo hình gấu và túi bánh quy mặn đã rơi vỡ gần hết lên, kéo mũ áo trùm lên đầu và chậm chạp bước trở lại buồng nghỉ. Vừa kéo cánh cửa buồng nghỉ ra, một giọng nói trầm đã cất lên đều đều:

Kẻ giết người đây rồi. - Trường Huy nhếch mép cười.

+ Gì cơ? - Luna giật mình, nước mắt lại chực rơi ra. Cô thấy tim mình như ngừng đập, cái khí lạnh từ trong khoang chứa cá lại vương vẩn ôm lấy cô xuyên qua lớp áo nỉ.

Đấy, giống hệt luôn! - Quỳnh Cao đang nằm gối đầu lên đùi của Trường Huy liền ngồi bật dậy – Cậu lại còn đội mũ thế này nữa, nếu bước vào đúng lúc sấm chớp ban nãy thì giống hệt kẻ giết người hàng loạt trong phim. Khéo bọn tớ sẽ hét toáng lên mất.

Cả Quỳnh Cao và Trường Huy cùng bật cười khoái chí, trong khi Pinky và Út vẫn ngủ say như chết. Luna bất giác nhếch mép cười theo Quỳnh Cao và Trường Huy để che giấu nỗi hoang mang của mình, đôi mắt không cười của cô lại biến khuôn mặt thành bộ dạng méo mó xấu xí. Tới lúc này, cô mới lo lắng băn khoăn không biết liệu ban nãy những người bạn cũ này có biết cô đã giết một ngư dân trên tàu hay không. Liệu đã đến lúc nói với họ bí mật đen tối về xác người, hay là “những xác người” trên con tàu cá này hay chưa? Có nên cùng rủ Quỳnh Cao và Trường Huy theo kế hoạch bỏ trốn, hay tiếp tục mặc kệ họ và tự lo cho một mình thân cô?

Quỳnh Cao tự nhiên bò ra khỏi phản, xỏ đôi dép sandals vào chân và quay sang nháy mắt với Luna:

Đi toilet không?

Luna lắc đầu. Dường như lượng nước ít ỏi còn lại trong người cô đã toát hết ra thành mồ hôi, giờ chỉ còn lại một thân hình khô khốc, cô còn thấy như cơ thể mình nhẹ hơn, yếu ớt và mất đi sức sống.

Quỳnh Cao lạch bạch lê đôi dép sandals ra ngoài cửa, khép hờ cánh cửa vào. Trường Huy đưa mắt nhìn theo bước chân của cô ta, rồi lại đưa ánh mắt âu yếm về phía Luna. Cô muốn tạm nhắm mắt vào để tránh ánh mắt ấy, thì đúng lúc cô nghe tiếng Quỳnh Cao hét toáng ngoài cửa. Trường Huy giật mình co chân lên chuẩn bị tìm dép để bước ra xem sao, Luna đã vội chạy tới cửa nhanh hơn, tim cô đập loạn xạ lờ mờ nghĩ đến làn da trắng như nước sơn tường của Quỳnh Cao sẽ chuyển thành màu gì khi nó bị vùi trong khoang đá lạnh.

Khi Luna thò mặt ra ngoài cửa buồng nghỉ, mồ hôi cô lại túa ra đầm đìa trên trán. Cô nhìn thấy Quỳnh Cao đang đứng dựa tay vào thành khoang tàu, chân di di đôi dép dưới sàn.

Kẹo dẻo của cậu rơi ngoài này làm tớ suýt trượt chân ngã đấy! - Quỳnh Cao nhếch mép khó chịu – Oh Lord, Luna, cậu bỏ mũ ra đi, nóng toát mồ hôi ra còn làm bộ cá tính với ai?

Luna nhẹ nhõm thở phào, tiếng cười khanh khách của Trường Huy vọng từ trong ra khiến cô bất giác quay lại nhìn cậu ta. Có lẽ cậu ta thấy hài hước khi cô còn quan tâm đến nhân tình của cậu ta đến thế, cứ như thể hai bọn họ lại thông đồng để chọc quê cô. Khi quay lại ra phía Quỳnh Cao đứng, Luna giật mình thấy một người thanh niên khác đang cởi trần đứng ngay trước mặt mình. Cô suýt nữa bị sặc bởi chính nước bọt trong họng, nhìn thấy cậu ta như thể vừa thình lình hiện ra trong nửa giây trước, đứng ngay trước cửa buồng, mắt ngó vào trong, trên tóc và cả cái quần đùi màu cháo lòng cũng ướt sũng nước mưa.

Có nhìn thấy thằng mặc áo sơ mi màu xám đâu không? - Cậu ta hỏi, mắt nhìn vô định vào trong buồng.

Luna nuốt nước bọt xuống thật sâu, hy vọng rằng toàn thân mình không rung lên. Cô lắc đầu, chỉ lắc sang rất nhẹ mà cũng thấy chóng mặt, như thể sự dối trá và sợ hãi đang phản bội chính cơ thể của mình. Cậu thanh niên cởi trần quay sang nhìn Quỳnh Cao tỏ ý muốn hỏi, cô ta chỉ nhún vai và bĩu môi, rồi lê dép bước về phía nhà vệ sinh. Người cởi trần lầm bầm chửi bậy một tiếng, rồi bỏ lên boong tàu. Luna nhìn theo tới khi bóng cậu ta khuất hẳn trên cầu thang, cô cứ đứng ở cửa muốn đợi tới khi Quỳnh Cao có thể bước ra an toàn từ nhà vệ sinh. Đến chính cô cũng chẳng hiểu tại sao mình lại bận tâm đến chuyện sống chết của cô ta đến thế. Cô lại nghĩ đến đường ra chỗ cái bè cứu sinh. Có lẽ cô sẽ dễ trốn đi hơn khi bọn chúng chưa bắt tay vào giết nạn nhân đầu tiên, và giờ chúng còn mất thêm thời gian tìm xem cậu áo xám đi đâu nữa. Chìa khóa khoang lạnh vẫn ở trong túi áo cô.

Khi quay trở lại buồng nghỉ, Quỳnh Cao lại rúc vào trong lòng Trường Huy. Cả hai bọn họ thậm chí còn ngáp rất đều nhau, hai mắt đã ríu lại. Luna lại cho tay vào trong túi áo, đi đi lại lại trong buồng. Cô rút la bàn ra nhìn, nhận ra con tàu đang đi về hướng Bắc chứ không phải là Đông Bắc nữa. Sợi dây đeo la bàn vẫn không có gì khác biệt, chẳng có dấu hiệu gì cho thấy nó đã từng xiết quanh cổ họng của một người cho đến chết. Cô lắng nghe tiếng mưa rơi, cảm nhận sóng chồm lên bên dưới sàn tàu. Cô sợ rằng mình sẽ chết tan xác ngay khi vừa mới ngồi lên chiếc bè cứu sinh, những hạt mưa rơi lạnh lùng sẽ sắc nhọn tới mức làm thủng bè, và những con sóng lớn sẽ lật nhào nó. Cơn đau đầu lại hành hạ cô, và sàn tàu tròng trành khiến cô kiệt sức. Nhưng Luna nghĩ đến chiếc chìa khóa trong túi áo mình, nghĩ đến cái xác mặc áo sơ mi màu xám cô đã kéo vào đó. Chắc chắn giờ này những ngư dân đã nghi ngờ về sự biến mất của cậu ta, một người có thể đi đâu được trên một con tàu cá giữa biển, trừ khi cậu ta chẳng may xảy chân ngã xuống nước? Đến lúc đó, họ sẽ càng cẩn trọng hơn, và rồi chẳng mấy chốc họ sẽ biết cô là người giết cậu ta, cô đã biết cả về cái xác người trong khoang lạnh, cô biết hết được kế hoạch của họ. Cô sẽ còn thảm hơn cái số phận của bốn người bạn cũ của mình, cô không còn cơ hội sống sót nào hết. Và vì thế, Luna lại muốn thử vận may với cái bè cứu sinh.

Cô giật mình khi nghe tiếng bước chân từ trên boong xuống dưới khoang. Bước chân ấy mỗi lúc một tiến gần đến phía buồng nghỉ, khiến cô thảng thốt, chân cô như đông cứng không thể cử động, cô cứ đứng như trời trồng giữa buồng nghỉ, không thể nhúc nhích, hai mắt mở to, phổi lại như quên hoạt động. Chỉ còn đôi tai cô là dõi theo được tiếng bước chân. Người đó đi qua buồng nghỉ rồi đi tới nhà vệ sinh, tiếng mở cửa thô bạo và vội vã. Dù người đó là ai đi nữa, thì giờ trên boong tàu chỉ còn lại hai người. Cơ hội để cô trốn đi là cao hơn, dù bọn họ đang nhìn về hướng nào đi chăng nữa. Luna không thể suy nghĩ gì thêm, cô vội vã nhặt túi bánh quy và kẹo dẻo hình gấu lên và chạy nhón chân ra mở cửa buồng nghỉ, không buồn khép nó lại khi bước ra ngoài, và khẽ chạy thật nhanh mà không gây tiếng động. Cô cắm cúi chạy lên cầu thang, thò đầu lên boong tàu. Trên này đã bất ngờ tắt bớt đèn đi, chỉ còn lại bóng đèn bên trong buồng lái. Dưới màn mưa, cô không thể nhìn rõ bên trong có ai, nhưng dường như vẫn có khói thuốc lá bay ra. Cô vẫn nhớ chiếc bè cứu sinh ở hướng nào, mặc dù chỗ đó đã tối om, nhưng điều đó lại càng khiến cô thêm vững tâm. Giờ cô chạy ra đó, sẽ chẳng ai nhìn thấy. Luna gần như bò lên boong tàu, lưng khom thấp, hai tay mò dưới chân. Cô bò ra được chỗ thành tàu, tay lần tìm cái bè phao được gắn trên đó. Dưới ánh sáng mờ mờ, cô chỉ nhìn thấy mưa, nhưng rồi cũng không thấy nữa. Một bóng người đã đứng chắn mất ánh sáng leo lét từ phía buồng lái, ngay trước phía cô đang ngồi.

Làm gì đấy? - Một ánh chớp nhá lên, và Luna nhìn thấy người thanh niên cởi trần đang đứng trước mặt mình, toàn thân sũng dưới mưa, ánh mắt cũng như trắng dã như ánh chớp.

+ Tôi tìm... - Luna sợ hãi đứng bật dậy như một phản xạ, gần như đã thành thật trả lời câu hỏi của cậu ta, đúng lúc tiếng sấm nhỏ vang lên ngắt lời cô.

Tìm gì? - Cậu ta lại trở thành một bóng người đen xì khi không còn ánh chớp, nhưng Luna vẫn biết cậu ta đang bước về phía mình.

+ Tôi... - Luna run rẩy lùi về phía sau, tay cô không nắm chặt được nữa, những miếng bánh quy ít ỏi còn lại và cả những viên kẹo dẻo hình gấu bị dốc ngược rơi lốp đốp ra ngoài – Tôi biết cậu mặc áo xám ở đâu rồi.

Ở đâu? - Một ánh chớp khác lại lóe lên, Luna nhìn thấy toàn thân cậu ta như trắng bóng lên, bàn tay cậu ta vươn tới định tóm lấy vai cô, hàm răng cậu ta cũng trắng dã như con ngươi dưới ánh chớp.

Luna lùi lại tránh được bàn tay của cậu ta đúng lúc ánh chớp tắt đi, còn lại màu đen của đêm mưa và tiếng sấm to hơn lúc trước. Cô nhìn thấy cái bóng đen ngã ra sau và đầu cậu ta va vào thành tàu tạo thành âm thanh lẫn tới tiếng sấm. Cô không giật mình vì tiếng sấm, mà giật mình vì cái bóng ngã trước mặt mình. Chỉ còn lại cô với tiếng mưa và bóng tối, Luna ngồi thụp xuống để tránh tầm nhìn của người trong buồng lái, và lần sờ xem người thanh niên cởi trần kia bị làm sao. Cô chạm thấy chân của cậu ta trước, cùng với những viên kẹo dẻo hình gấu cô làm rơi trên sàn. Cậu ta đã bị trượt chân vì dẫm phải những con gấu ấy. Luna vội vã sờ lên trên mặt cậu ta, chỉ thấy nước mưa rơi xuống mà không biết cậu ta có còn thở hay không. Cậu ta còn sống hay đã chết, cô cũng không thể để hai người ngư dân còn lại nhìn thấy cậu ta nằm ở đây. Cô cũng không thể kéo cậu ta vào trong khoang đá lạnh rồi khóa lại. Trên một con tàu cá giữa biển, một người có thể biến mất đi đâu?

Luna ló đầu lên một chút hé nhìn ra phía buồng lái, ở đó vẫn không có động tĩnh gì. Cô cũng chưa nhìn thấy hay nghe thấy người ở dưới nhà vệ sinh đi lên. Tiếng mưa che giấu cho cô, cô dùng hết sức dựa vào thành tàu, hai tay luồn vào nách của người thanh niên cởi trần. Da cậu ta ở trần ướt nước mưa nên trơn hơn, và khó kéo lên hơn cậu mặc áo xám. Luna kéo cậu ta lên được nửa đoạn thì phải chuyển hướng, chống người cậu ta vào thành tàu, còn cô khuỵu người xuống đẩy cậu ta lên. Nước mưa bắn vào mắt khiến cô không nhìn thấy gì, nhưng bên ngoài đêm tối cũng không có gì để nhìn. Cô đẩy được nửa người cậu ta ra khỏi thành tàu, thắt lưng cậu ta tỳ vào lan can, cô cúi xuống nhấc chân cậu ta lên. Cũng giống như với cậu thanh niên mặc áo xám kia thôi, Luna thả tay ra, và xác cậu ta rơi xuống nước. Lúc này, Luna mới thấy mình đang thở, cô thở mạnh tới nỗi người như cúi gập ra trước, cảm nhận rõ từng hạt mưa rơi xuống lưng và vai. Chỉ còn cô và đêm mưa, không còn bóng đen nào nữa. Giờ cô vẫn có thể giật bè cứu sinh ra và trốn đi, nhưng cô không dám nữa. Cô sẽ ở chung làn nước với cái xác cô vừa thả xuống. Nếu như cậu ta chưa chết, cậu ta trỗi dậy và bám vào cái bè của cô thì sao? Luna không biết điều gì bớt đáng sợ hơn: cậu ta còn sống hay đã chết? Người cô đã ướt sũng, và cô lại nghĩ về cái buồng nghỉ, thấy nơi đó thật ấm áp và khô ráo.

Luna lại lần tay xuống dưới mặt sàn boong tàu, khom người bò về phía cầu thang dẫn xuống khoang dưới. Cô liếc nhìn phía buồng lái và hy vọng rằng người trong đó không nhìn ra hướng này, rồi đứng thẳng dậy và bước xuống. Ông “Goodbye” đang đi ngược chiều bước lên suýt nữa va vào cô, khiến cô suýt nữa sảy chân xuống cầu thang. Mặt ông ta nhăn nhó tỏ vẻ quan tâm, nhưng nét mặt ấy khiến chân tay Luna như muốn rụng rời.

Cẩn thận chứ cháu! Sao không ở trong buồng lại đi lên đây tắm mưa thế này?

Luna nhắm nghiền mắt rồi lắc đầu. Cô tìm kiếm một vài từ ngữ đơn giản để trả lời ngay lập tức.

+Cãi nhau... Cháu cãi nhau... - Cô lý nhí trả lời, mặc cho nước mắt hòa cùng nước mưa đọng trên mặt chảy ra khi mở dần đôi mắt.

Ông “Goodbye” tặc lưỡi lắc đầu mấy cái, rồi nghiêng người tránh đường cho Luna. Cô lấy tay bịt miệng, chạy một mạch về buồng nghỉ.

Khi đã bước vào trong buồng, Luna đóng sầm cửa lại. Bốn người bạn cũ của cô vẫn say ngủ chẳng hề bị giật mình. Cô chỉ nghe thấy tiếng trống ngực của chính mình, đầu óc chuếnh choáng vì chính những nhịp sóng. Cô biết chắc chắn rồi ông “Goodbye” và người đàn ông lái tàu sẽ biết cô có liên quan tới sự biến mất của hai cậu thanh niên trẻ, họ sẽ sớm biết cô đã biết bí mật trên tàu. Họ sẽ không ngần ngại, họ sẽ không chờ đợi, họ sẽ giết cô ngay. Cô sẽ không còn một chút xíu cơ may nào trốn đi được nữa. Nỗi sợ hãi khiến cô như kiệt sức, đầu óc quay cuồng, muốn gục xuống nhưng đôi chân lại cứng đờ như khúc gỗ ghim cô đứng thẳng giữa buồng nghỉ. Cô quay sang nhìn những người đang nằm ngủ trên phản, có cơ may nào gọi họ thức dậy và chống đỡ cùng cô. 5 người, đấu lại với 2 người, có lẽ vẫn sẽ có hy vọng hơn. Cô sẽ kể hết cho họ những gì cô biết, cô sẽ dẫn họ tới khoang lạnh và mở cửa cho họ nhìn thấy những cái xác bên trong. Cô sẽ thú nhận là mình đã giết hai người vì quá sợ hãi, và vì để bảo vệ chính mình, bảo vệ cả bọn họ nữa chứ. Pinky rất thông minh, và Trường Huy dù sao cũng là đàn ông, cũng có một chút sức mạnh hơn cô, cô sẽ được tiếp sức một chút, được che chắn một chút. Nhưng Luna lại bất chợt nghĩ đến những nụ cười và ánh mắt giễu cợt của họ. Có khi nào, họ sẽ đẩy cô ra ngoài làm con tốt thí, họ sẽ đổ hết trách nhiệm lên đầu cô, và yêu cầu ông “Goodbye” chỉ giết một mình cô để đổi lấy mạng của bọn họ?

Luna nhìn 4 người trẻ tuổi đang say ngủ trên phản. Cô lại thoáng nghĩ đến hình ảnh bốn gương mặt này sẽ nằm trong đá lạnh thì thế nào? Nếu đổi lại là cô thương lượng, nếu cô tự tay giết chết bọn họ trong lúc này rồi thương lượng với ông “Goodbye” thì sao? Liệu có đủ để đổi lấy mạng của cô và đền bù cho hai người mà cô đã giết hay không? Ý nghĩ đó làm toàn thân Luna thấy lạnh toát, những giọt nước mưa đọng trên mũ và quần áo như biến thành mũi kim nhọn hoắt xiết vào từng lỗ chân lông. Cô khẽ khàng rít một tiếng qua kẽ răng cho bớt cơn đau, thì thấy căn buồng chao đảo khiến cô lùi ngã vào tường. Cô cảm nhận được con tàu đang chuyển hướng và đi nhanh hơn rất nhiều. Luna vội vã rút la bàn trong túi áo ra, cô thấy tàu đang hướng về phía Tây. Họ đã chuyển hướng, họ đang quay trở về đất liền. Có thể họ đã biết người thanh niên cởi trần đã bị đẩy xuống nước, có thể bọn họ đang quay lại để tìm cậu ta. Có thể họ đã biết chuyến đánh cá này không thực hiện được nữa. Hoặc có thể cái nơi trao đổi xác người lấy lợi nhuận đã bị thay đổi địa điểm bất ngờ. Tất cả những phỏng đoán càng khiến cho Luna thêm bất an và hoảng hốt. Cô bỗng thấu hiểu câu thành ngữ “Cá nằm trên thớt” có nghĩa là thế nào. Bất giác, điều duy nhất cô có thể làm, là chạy tới tắt công tắc bóng điện. Cả căn buồng chìm trong bóng tối, và cô cúi xuống mò mẫm trên sàn, bò tới góc phản, và chui xuống dưới gầm.

Bóng tối giúp cô nghe ngóng được rõ nét hơn. Chỉ vài phút sau, Luna nghe rõ tiếng bước chân nhẹ như mèo từ trên cầu thang đang đi xuống. Tàu vẫn dập dềnh nghiêng ngả trên những ngọn sóng lớn, nhưng bước chân ấy vẫn vững vàng, đều đặn. Luna lấy bàn tay bịt miệng để chặn bớt âm thanh của tiếng thở dốc sợ hãi. Mắt cô đã quen dần với bóng tối, nhìn được đường nét của đồ đạc trong căn buồng. Phía trên mép phản, những sợi tua từ cái khăn lụa đắp trên chân của Pinky đang rủ xuống phất phơ. Trong bóng tối, màu hồng cũng như màu đen mà thôi.

Tiếng mở cửa rất khẽ khàng kéo theo làn gió từ bên ngoài lùa vào khiến Luna lạnh người. Cô không chỉ cảm nhận được cái lạnh của cơn gió, mà còn cả cái lạnh của kim loại. Ánh sáng loang loáng phản chiếu trên con dao lia trong buồng như một ngôi sao băng vụt qua. Luna nhận ra con dao ấy, là con dao dùng để xắt những miếng cá ngừ mỏng tang cho Pinky và Út ăn lúc trên boong tàu. Dáng người đàn ông bước vào buồng thấp và đậm hơn, Luna biết đó là ông “Goodbye” chứ không phải là người lái tàu mặc áo phông đen. Ông ta bước rất khẽ vào trong buồng, từng bước rất chậm vì mắt chưa quen với bóng tối. Luna biết ông ta sẽ không bật đèn lên. Luna nghe tiếng bước chân để biết vị trí ông ta di chuyển, ông ta đã tới rất gần phản nơi bốn người nằm ngủ. Cô không biết liệu ông ta có thể nhìn thấy được trên phản chỉ có bốn người thay vì năm, không biết liệu ông ta có bất ngờ rọi đèn pin hay lia dao xuống gầm phản hay không. Cô cảm nhận được tàu vẫn đang chạy, có nghĩa là người mặc áo phông đen kia vẫn ở trong buồng lái, chỉ có một mình ông “Goodbye” dưới khoang tàu.

Ông ta đang đứng gần phản tới mức Luna có thể nghe được cả tiếng thở của ông ta. Luna sợ rằng ông ta cũng nghe được tiếng thở của mình. Ông ta đã đứng đủ lâu trong bóng tối để quen với nó, và nhìn rõ mọi đường nét cũng giống như Luna. Trong một giây, cô nhắm mắt và nghĩ tới cái chết.

Đúng lúc ấy, Luna thấy bàn chân ông “Goodbye” bước lùi ra khỏi phản, ông ta khe khẽ bước ra ngoài phía cửa. Có lẽ ông ta đã nhìn thấy Luna không ở trên phản, và chuyển hướng đi tìm cô ở chỗ khác. Một phần trong cô nhẹ nhõm, một phần lại thấy kinh sợ hơn vì đã xác định được chắc chắn ông ta muốn tìm giết mình trước. Luna dõi theo bước chân ông “Goodbye” ra tới gần cửa buồng, thì cô thấy trong túi áo mình chuyển động. Chiếc điện thoại rung lên và tiếng chuông báo tin nhắn du dương cất lên, vốn là một âm thanh rất nhỏ nhưng giữa căn buồng im ắng lại trở nên rất chói tai. Luna giật mình lôi điện thoại ra khỏi túi. Tin nhắn cô gửi cho chị Yên đã được gửi thành công từ lúc nào đó, và chị Yên vừa nhắn lại ngắn gọn “Ok”. Cô chưa kịp vui mừng vì bắt được sóng điện thoại, thì đã như vỡ toang đầu óc vì thấy bước chân ông “Goodbye” quay trở lại phía phản. Tất nhiên là ông ta nghe thấy tiếng chuông rồi, và Luna biết mình chẳng còn cơ hội nào nữa. Cô lồm cồm bò ra khỏi gầm phản và thấy tia sáng lóe lên từ lưỡi dao thái cá ngừ lao về phía mặt mình. Cô nghiêng đầu sang trái, lưỡi dao cắm phập vào mặt tường gỗ bên tai phải cô rất ngọt và sâu. Ông “Goodbye” túm lấy tóc cô và gằn lên trong thì thầm: “Trốn à?”.

Tay Luna với lấy chiếc khăn lụa của Pinky đang thập thò trên mép phản đúng lúc ông “Goodbye” rút được con dao ra khỏi mặt tường gỗ. Ông ta vung dao lên một lần nữa, nhưng Luna tung cái khăn trùm lên mặt và tay ông ta, khiến đường dao đi lệch và ông “Goodbye” loạng choạng vì không nhìn thấy gì. Ông ta bỏ tay nắm tóc Luna ra để gạt cái khăn xuống, cô kịp thời lao tới xô ngã ông già xuống đất. Cô gào lên và lấy chân giẫm vài phát vào mặt ông ta, những ông ta lấy tay túm lấy cổ chân cô, kéo cô ngã xuống mặt sàn. Luna hét lên, tiếng hét của cô hòa vào với tiếng sấm và sóng biển. Cô khóc nấc lên và cố lấy chân đạp loạn xạ vào mặt ông già, rồi cuống quýt chống tay chân bò dậy chạy ra khỏi buồng.

Cô chạy dọc hành lang, định chạy lên cầu thang nhưng lại lùi xuống ngay sau vài bước. Ở trên đó cô sẽ phải đấu với hai người, không phải một. Ông “Goodbye” đã loạng choạng bước được ra khỏi buồng, mặt ông ra chảy máu vì vết giẫm đạp của Luna.

Mày chạy đi đâu, con tóc xanh? - Ông ta quát lớn.

Luna khóc nấc lên và lùi ra sau. Cô không thể nói gì cả, thậm chí không còn sức để hét lên một lần nữa.

Mày cứ ngủ yên trong buồng như mấy đứa kia thì đã làm sao? - Ông ta vung con dao hướng về phía buồng nghỉ, giọng nói ngọt ngào lúc chiều đã tan biến, ánh mắt cũng như biến thành màu xanh dưới ánh đèn điện lờ mờ dọc lối đi. - Mày biết hai thằng kia đi đâu rồi phải không?

Luna vẫn nấc lên và lùi hẳn ra sau, dựa vào cánh cửa khoang lạnh.

+Tôi biết, tôi biết... - Cô gật đầu hòa với tiếng nấc như một phản xạ vô điều kiện. Tay cô run rẩy lôi chiếc chìa khóa trong túi áo nỉ ra. Chiếc chìa khóa rung bần bật như một quả chuông lục lạc khi cô tìm cách tra nó vào ổ khóa.

Luna gần như khuỵu hẳn xuống đất khi cô mở cánh cửa khoang lạnh ra, mắt cô không dám nhìn vào bên trong. Ông “Goodbye” tiến thêm vài bước nữa để nhìn rõ những vật thể nằm giữa những lớp nước đá, tay ông ta hạ con dao xuống khi ngỡ ngàng nhìn thấy cái xác mặc áo sơ mi màu xám.

Nó là thằng cháu tao? Mày giết nó à? - Ông ta tru lên như một con cá voi, lại vung dao lên chực bổ xuống đầu Luna.

+ Không, không phải tôi... - Luna lắc đầu yếu ớt, người cô vẫn không ngừng giật lên theo từng tiếng nấc – Là người kia, người cởi trần ấy. Tôi nhìn thấy, tôi chỉ nhìn thấy thôi.

Tao đã nghi nó rồi mà! - Ông “Goodbye” tức tối, ném con dao cắm phập xuống mặt sàn – Tao đã nghi nó định phản tao mà, đáng nhẽ nó phải làm mồi cá chứ không phải cháu tao!

Hai chữ “mồi cá” như tiêm một luồng kinh khiếp lạnh lẽo dọc sống lưng nuốt trọn cả cơn nấc yếu ớt của Luna. Những điều cô cố gắng phỏng đoán tư duy về âm mưu thực sự của những ngư dân trên con tàu cá này như vừa sáng tỏ lại càng thêm rối rắm, như được nước mưa gột rửa trong đúng một đêm tối trời.

+Mồi... mồi cá? - Sự tò mò hoang mang khiến cô vô thức quên đi toan tính đánh lừa ông già “Goodbye” để thoát thân.

Mày có biết bắt được cá ngừ khó thế nào không? Bắt đúng kiểu để cá tươi bán cho người Nhật ấy? - Ông già “Goodbye” chống hai tay vào hông cúi xuống nhìn Luna, giọng ông ta lại ngọt ngào đáng sợ như lúc ban chiều. - Bắt như thế khó lắm, nhưng tao lại biết cách khác cơ. Mày biết cá ngừ thích ăn gì nhất không? Ăn thịt người đấy.

Luna choáng váng dựa người ra sau, cô cố mở miệng đớp lấy không khí nhưng dường như khí quản đã đóng chặt. Người cô trong một tích tắc đã cứng đờ như một xác chết.

Người thích ăn cá thì cá cũng thích ăn người. Cứ mỗi mẻ thả lưới chỉ cần thêm một xác người vào đấy là cá mê muội bơi vào như bị thôi miên. - Ông già “Goodbye” vẫn say mê kể chuyện với giọng ngọt ngào, mặt lại càng tiến sát về phía Luna hơn. - Chỉ cần dùng máy kéo lưới lên là có ngay cả chục tấn tươi ngon đúng tiêu chuẩn sushi. Đấy cháu gái ạ, muốn lấy bạc từ biển thì cũng phải cống nạp cho biển cái gì chứ. Cá ăn thịt người nên thịt nó mới ngon, mới tươi, mới đỏ.

Tiếng cười điên dại của ông “Goodbye” hòa vào với nước mắt. Luna lấy hết sức hét lên một tiếng bật mở khí quản cho không khí tràn vào, tay cô cầm ổ khóa khoang lạnh ném thật mạnh vào đầu ông ta. Tiếng va đập vang lên lạnh lùng, còn có cả âm vọng dọc hành lang. Ông già gục xuống, máu chảy đầm đìa nhưng vẫn loạng quạng trên sàn tàu. Luna lồm cồm bò tránh khỏi ông ta, vòng ra phía trước, tay với lấy con dao cắm trên mặt sàn. Cô hét lên và vung dao về phía ông ta, nhưng ông ta lấy tay tóm được cổ tay cô, tay kia bóp vào cổ họng cô, đẩy Luna đập đầu vào thành tàu. Cơn đau như tê dại đi, Luna thả rơi con dao xuống đất. Ông “Goodbye” vẫn bóp chặt tay phải vào cổ họng cô. Luna sợ mình sẽ chết ngạt giống như người thanh niên áo xám, nhưng nước mắt cô không chảy được nữa. Tay cô không vùng vẫy như cậu ta, một tay đã bị tay trái ông “Goodbye” ghì chặt vào thành tường, tay trái cô cố gắng cào vào cánh tay đang bóp cổ mình. Chân cô cũng không giãy giụa. Cô co một chân lên đạp vào ngực ông “Goodbye”, đạp tới ba bốn lần thì ông ta bật ngửa ra sau. Luna không kịp hít thở, cúi xuống nhặt con dao thái cá lên, lao tới, chân dẫm lên tay phải của ông già. Khi cô vung dao xuống, tay kia của ông già lại đỡ được con dao. Nhưng ngay tức khắc, cô chuyển cán dao sang bên tay trái, vung xuống cổ ông già. Con dao cắm xuống rất ngọt, máu bắn lên nhuộm đỏ khuôn mặt cô.

Tiếng mưa rơi bên ngoài đã nhỏ dần, nhưng con tàu vẫn chồm lên trên những cơn sóng dữ. Cái xác đẫm máu của ông “Goodbye” không còn làm Luna sợ hãi nữa, toàn thân cô đã kiệt sức và đầu óc như muốn tắt lịm đi, giống như một cái máy tính yếu nguồn. Cô quỳ sụp xuống, và thả người ra đằng sau, dựa vào thành tường. Điện thoại rơi ra khỏi túi áo, tiếng nó chạm xuống mặt sàn như một tiếng gọi dịu dàng. Luna tỉnh ra được đôi phần, cô bấm nút gọi cho chị Yên. Chị Yên luôn cài một nhạc chuông đặc biệt cho số máy của cô, để chị ấy biết mà nghe máy ngay lập tức. Cái giọng nói vốn khiến Luna thấy phiền hà giờ mềm mại như một dòng sữa hạnh nhân.

+Cứu em, cứu em... - Luna thì thào, cô chỉ cần hé môi là máu của ông “Goodbye” sẽ nhỏ vào trong miệng.

Hả? Gì cơ tiểu thư? Cô nói to lên xem nào? - Giọng chị Yên vẫn còn ngái ngủ.

+ Cứu em, cứu em! - Luna bật khóc và gào lên, nước mắt, nước mũi hòa lẫn với máu ông “Goodbye” trên mặt cô thành thứ dịch rất kinh tởm – Định vị điện thoại và cứu em!

Gì sao? Sao... - Giọng chị Yên đã hoảng hốt hơn, rồi hòa vào tiếng sóng nhiễu.

Luna ngán ngẩm nhìn cột sóng tín hiệu đã biến mất. Chẳng hiểu sao cô lại bật cười chua chát. Cô còn nghĩ rằng cuộc điện thoại vừa rồi chỉ là ảo giác. Có thể chính bản thân cô ngồi lúc này cũng là ảo giác sau khi chết. Có bao nhiêu cơ hội để một cô gái nhỏ bé có thể giết chết một ông già sát nhân lão luyện. Có bao nhiêu cơ hội để một đứa con gái vốn cắm đầu vào thiết kế trò chơi điện tử có thể một mình giết được ba người đàn ông. Ba người, vậy là còn một người nữa. Anh ta vẫn phải lái tàu, nếu không hẳn đã cùng ông “Goodbye” xuống đây kết liễu cô nhanh gọn.

Luna ôm đầu gối và nhịp nhịp bàn chân theo bài hát tiếng Nhật yêu thích của mình. Cô để lời bài hát trôi qua môi, trong đầu chỉ hiện lại hình ảnh khi cô bước xuống cầu thang dẫn xuống khoang tàu lần đầu tiên, khi bắt gặp ánh mắt người lái tàu mặc áo phông đen nhìn theo cô. Anh ta đã nhìn theo bao nhiêu người đi xuống đó và không bước lên trở lại? Anh ta chỉ luôn luôn lái tàu, hay có tham gia vào việc giết người? Cơ may tiếp theo để cô sống sót khi đối mặt với anh ta là bao nhiêu? Liệu đến lúc nào, anh ta sẽ nhận ra, ông “Goodbye” sẽ không bước lên boong tàu nữa?

“Phải giết anh ta thôi” - Suy nghĩ đó hiện lên trong đầu Luna khi cô nhẩm tới hết bài hát. Cô cảm thấy như các dây thần kinh của mình đều trở nên trống rỗng và cơ thể nhẹ bẫng. Khi đứng lên, Luna thấy như bàn chân mình không chạm đất. Cô từ tốn bước đến xác ông “Goodbye”, rút con dao lên khỏi cổ ông ta, màu máu đỏ nhuộm thấm đôi giày bệt màu oải hương.

Khi bước lên cầu thang, cô không còn nghe tiếng mưa rơi nữa. Một luồng gió thổi vào mặt cô, nhưng những sợi tóc đã nặng trĩu vì nước mưa và máu, không bay phất phơ được nữa. Trên boong vẫn chỉ có ánh đèn từ buồng lái, nhưng dường như dễ nhìn thấy mọi thứ hơn khi không có mưa. Người mặc áo phông đen đứng đó nhìn cô, như thể anh ta biết được cô chính là người sẽ bước lên, chứ không phải ông già “Goodbye”. Anh ta ném điếu thuốc hút dở xuống mặt sàn, lấy chân di nhẹ. Dưới ánh đèn của buồng lái, mắt anh ta không ánh lên màu xanh lá như những người kia, mà đen thăm thẳm như thể con ngươi đã choán hết nhãn cầu.

Được lắm! - Anh ta gật gù. - Giỏi thế có muốn nhập hội không?

+ Hội nào? Chỉ còn mình anh thôi. - Luna nói trong tiếng thở, cô không biết anh ta có nghe thấy lời mình nói hay không.

Mày lấy cái la bàn phải không?

+ Đến đây mà lấy. - Luna rút cái la bàn trong túi ra giơ nó thõng xuống đung đưa bên người.

Người mặc áo phông đen lại gật gù. Luna không chắc có phải vừa nhìn thấy anh ta nhếch mép cười hay không. Anh ta bỏ tay khỏi bánh lái, đút hai tay vào túi quần và ung dung bước ra khỏi buồng lái, bỏ mặc cho con tàu tự hướng đầu với sóng biển.

Luna xiết chặt con dao trong tay phải, mặc cho người mặc áo phông đen có nhìn thấy hay không. Cái la bàn càng đung đưa mạnh hơn vì sàn tàu thêm tròng trành khi không có người điều khiển. Người lái tàu bước lại gần, tay anh ta rút khỏi túi quần, một tiếng “tách” cùng ánh sáng lấp lóe của con dao bấm trên tay. Chỉ một tiếng “tách” nhỏ và ánh sáng như một vì sao cũng khiến Luna chóng mặt choáng váng như phải chứng kiến một vụ nổ lớn. Cô lùi lại nửa bước, nhưng lại đứng vững hơn, và vung cái la bàn vào mặt người lái tàu, tiếng cái la bàn đập vào trán anh ta còn lớn hơn tiếng “tách” của dao bấm.

Trúng mắt tao rồi, con quái thai. - Tiếng anh ta rít qua kẽ răng, bực tức ném cái la bàn xuống sàn.

+ Chết đi! - Luna nguyền rủa theo tiếng gió và vung con dao thái cá loạn xạ về phía người mặc áo đen, nhưng chẳng cảm thấy lưỡi dao đã chạm được vào đâu.

Á à, á à... - Tiếng người lái tàu hú lên uyển chuyển, anh ta thậm chí chẳng phải lùi lại mà vẫn tránh được lưỡi dao của Luna.

Đến lúc này, anh ta mới thọc con dao bấm ra phía trước. Luna không nhìn thấy lưỡi dao, nhưng cô cảm nhận được cái lạnh của nó vút tới. Cô bước lùi lại và nghe tiếng mũi dao sượt qua túi áo của mình. Cô vẫn vung dao loạn xạ về phía trước, nhưng chân lại bước về sau nhiều hơn.

+ Mày có biết tao là ai không? - Luna quát lên trong cơn thở gấp, cứ mỗi một âm thanh gắt gỏng vuột ra khỏi miệng là cô thấy xương cốt cứng cáp hơn.

- Mày là con quái thai lắm tiền. - Người áo đen vẫn đều bước tiến về phía cô, đường nét của mũi dao bấm giơ trước thân người càng lúc càng nhìn rõ hơn.

+ Chúng mày giết bao nhiêu người rồi? - Luna không vung dao nữa, cô dùng cả hai tay giữ chặt con dao phía trước, giữ thế thủ gần giống như người mặc áo đen kia.

- Ba mươi mốt.

+ Còn tao mới có ba. Chỉ trong một buổi tối.

Chẳng hiểu sao cả Luna và người lái tàu cùng đồng thanh cười khe khẽ. Hắn ta lao vào cô, đúng lúc một con sóng lớn đập vào thành tàu khiến cả hai cùng ngã xuống sàn boong tàu và lăn đi. Khi loạng choạng định vị được, Luna thấy mình bị đập vào thành tàu, con dao thái cá đã tuột đi đâu mất. Khuỷu tay cô tỳ vào một vật mềm mềm, êm êm, giống như nhiều lớp nylon được gấp gọn, nhưng đầu thì bị đập vào một thanh gỗ nẹp dọc trồi lên khiến mắt cô nhòe đi. Cô nhìn thấy ánh sao trước mặt, là ánh sáng lóe lên từ con dao bấm của người lái tàu. Anh ta cũng bị ngã vào thành tàu, và làm rơi dao ra khỏi tay, nhưng không xa lắm. Luna chớp mắt thêm một lần nữa, đã nhìn rõ tấm lưng người lái tàu đang bò ra phía con dao bấm và sắp với được nó. Cô cũng theo phản xạ sờ xuống mặt sàn lần tìm vũ khí của mình, nhưng không tìm thấy dấu hiệu của kim loại. Chỉ có gỗ.

Người mặc áo phông đen túm được con dao bấm trong tay. Anh ta quay lại và cười lớn, nhưng nụ cười chẳng được quá một giây, vì mặt anh ta bị một mái chèo bằng gỗ quật sang phải.

+Nhưng tao nô dịch tới 80 triệu người. - Luna lẩm bẩm lạnh lùng trong tiếng thở dốc. Cô đã dùng cái mái chèo sờn cũ của bè cứu sinh để quất cho người lái tàu đập mặt vào thành tàu. Giờ thì cái mái chèo lại có thêm vài vết xước nữa, giống như công dụng thật của nó. Không phải là cái bè cứu sinh là lối thoát, mà là cái mái chèo sẽ giải thoát cho cô.

Người mặc áo đen không cười được nữa, anh ta lảo đảo chống tay đứng dậy, tay kia vẫn cầm chắc con dao bấm trong tay. Nhưng đôi chân và đầu óc đã không được thăng bằng, khi đã đứng dậy, gần như anh ta vẫn phải dựa người vào thành tàu và mắt chưa thể định vị ngay Luna đang đứng ở đâu.

+ Cá ngừ này! - Luna quát lên một tiếng bực bội nữa, và quật mái chèo vào đầu anh ta, lần này còn mạnh hơn, và người mặc áo đen lảo đảo ngã khỏi tàu, rơi xuống làn nước biển xanh dần dưới ánh sáng rạng đông mờ ảo.

Cô đánh rơi mái chèo xuống mặt sàn, và ngã xuống. Mọi suy nghĩ đều cuộn lên thành một màu khói mù mịt, những hình ảnh đều mờ đi trong mùi tanh của cá và của máu người. Cô cảm giác như sóng biển đang trào lên đòi hút hết máu thịt trong người cô xuống dưới lòng đại dương. Cô tưởng như con tàu đang đi thành hình Zig Zag giống như trò chơi của cô. Sau mỗi lần chớp mắt, cảnh vật xung quanh cô lại đổi khác. Cô chớp mắt lần thứ nhất, thấy mình đang ngồi trong căn nhà gỗ ấm áp, bên ngoài cửa sổ, tuyết trắng rơi bình yên. Cô chớp mắt lần thứ hai, lại thấy mình ngồi giữa boong tàu cũ kỹ tanh mùi máu lênh đênh giữa biển. Cô lại chớp mắt, thấy mình ngồi trong gác xép chật hẹp, mùi cơm rang từ quán cơm văn phòng bên dưới bay lên hơi ngây ngấy. Lại chớp mắt, Luna thấy mình vẫn ngồi bên cạnh cái mái chèo sờn cũ trên boong tàu không người lái. Cô cứ ngồi như thế sau không biết bao nhiêu lần chớp mắt mà không thể nhận thức được bầu trời đã chuyển dần sang màu xanh đục của buổi bình minh.

Cô chỉ giật mình tỉnh khỏi những ảo giác vô định khi nghe thấy tiếng còi hụ xung quanh. Luna lảo đảo chống người đứng dậy và nhận ra con tàu đã chết máy từ lúc nào đó, vừa may khi nó gần vào đến bờ và trước mặt không xa là một bãi đá. Những con tàu nhỏ hơn đang bơi đến gần với cả ánh đèn nhấp nháy báo hiệu của xe cảnh sát từ phía rất xa trên bờ.

Gì thế này? Về từ lúc nào vậy? - Pinky đứng dụi mắt trên bậc cầu thang, cái váy hồng lại rực rỡ dưới ánh ban mai, cô ta còn hất tóc sang một bên vai rất điệu đà.

…

Khi tàu được kéo vào gần bờ và cả 5 người được đưa lên đất liền an toàn, Luna nhìn thấy chị Yên đứng cách rất nhiều bước chân mà người ta chưa cho chị tới gần. Chắc chắn là chị ấy đã nghe được lời kêu cứu của Luna, và giờ chị đã đợi sẵn ở đây. Dù sao chị ấy cũng không phải là người cứu cô, nhưng ít ra sự xuất hiện lúc này cũng khiến cô bớt phần mệt mỏi.

Chị tên gì? - Anh công an nói chất giọng miền biển nhẹ nhàng hỏi cô.

Luna chớp mắt chậm chạp thêm nhiều lần để chắc chắn rằng những ảo ảnh không hiện ra nữa. Cô nghe rõ nhất là tiếng cười khanh khách của ai đó, tiếng cười rất hồn nhiên. Thật khó có thể tin là Út lại đang cười như vẻ rất vui thích, cô ta lại trở lại vẻ hoạt bát không còn nét mệt mỏi say sóng yếu ớt như tối qua. Đứng gần Út, Pinky đang vanh vách trả lời trước những màn hình điện thoại giơ lên để quay phim:

Ngay từ lúc bước xuống thuyền, tôi đã cảm thấy có điều nguy hiểm. - Đôi môi hồng xinh xắn của cô ta chuyển động rất nhịp nhàng duyên dáng, đôi môi hồng ấy đã ăn những miếng “cá ăn thịt người” rất ngon lành – Không thể liên lạc được với đất liền, tôi đã phải đấu trí với bọn giết người để giữ an toàn cho bản thân.

Quỳnh Cao và Trường Huy được đưa lên bờ sau, Quỳnh Cao cứ tìm cách dựa vào vai Trường Huy, nhưng cậu ta luôn khéo léo né được, trên mặt vẫn giữ nụ cười lịch sự.

Oh Lord! Máu của ông già làm bẩn đôi sandals Prabal Gurung của mình rồi đây này! Không sạch được! - Quỳnh Cao ngúng nguẩy nhưng dường như Trường Huy chẳng chú ý. Cậu ta đang bắt chuyện với một nữ công an xinh xắn để mượn điện thoại gọi về nhà.

Này chị, tôi hỏi chị tên gì? - Anh công an nói giọng miền biển lay lay vai Luna để hỏi lại một lần nữa.

+ Phạm Thị Ánh Nguyệt. - Cô nói tên mình trong hơi thở yếu ớt. Nguyệt lại chìm trong suy nghĩ tiếc nuối cái khoảnh khắc trước khi con tàu cá rời đi, đáng lẽ cô phải nhanh chân và quyết định ngay, quay trở lại du thuyền và bỏ mặc bốn người bạn cũ kia mới phải.

(Nhật Lan

29.4.2015)