*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.Phần 1Albedo xuất phát tới Vương quốc trong một ngày đẹp trời nhiều nắng, Ainz đã tới để từ biệt cô tại sân trước dinh thự của mình.
Ở đấy có năm chiếc xe ngựa lộng lẫy. Hai trong số chúng là dành cho Albedo và hành lý của cô. Một chiếc chở những tặng phẩm cho nhà vua, dùng để gây ấn tượng với họ về sự khác biệt lực lượng giữa Vương Quốc với Vương quốc Sorcerous. Xung quanh những xe ngựa này là 20 Death Cavalier được Ainz tạo ra.Đơn giản nhất là chỉ cần cứ như vậy dịch chuyển tới Vương Quốc, nhưng họ không định làm vậy.
Đoàn người Albedo có nhiệm vụ minh chứng cho quyền lực của Vương quốc Sorcerous. Một phần khác là sử dụng lũ quái vật thay cho ngựa kéo xe; một ngụ ý đe dọa.
“Vậy, Ainz-sama, xin hãy tự chăm sóc bản thân trong một thời gian”
“Ừm, hãy cẩn thận. Chúng ta đến nay vẫn còn chưa phát hiện ra những kẻ đã tẩy não Shalltear. Vậy nên, chúng ta không thể loại trừ trường hợp chúng có kế hoạch điều khiển ngươi, và rồi sử dụng ngươi như một quân cờ được ăn cả ngã về không để gây ra thiệt hại to lớn cho Nazarick”.
“Tất nhiên rồi, thần sẽ cẩn thận và không bao giờ để thứ này rời khỏi mình.”
Albedo ôm chặt một World-Class Item trước ngực.
“Ta tin rằng chỉ cần có nó thì có thể tránh được hiệu quả tẩy não của một World-Class Item khác. Tuy nhiên, thứ mà kẻ địch nắm giữ không nhất định bị giới hạn chỉ với điều này. Thêm nữa, cho dù cái World-Class Item của kẻ địch là cái mạnh nhất so với những món World-Class Item khác, song đừng quên rằng, nếu như muốn dùng nó để đối phó với mục tiêu cá nhân, khả năng cũng không hữu hiệu như vậy.”
“Thật vậy sao? Vũ khí chính của thần chính là một hình dạng đã biến hóa của thứ này…”
“So với vật phẩm cấp Divine chuyên biệt thì nó hơi yếu hơn một chút. Nhưng nó cũng rất mạnh ở chỗ không bao giờ bị phá hỏng hay hư hại. Tất cả những gì ta muốn nói là, đừng bao giờ sơ ý hay bất cẩn chỉ vì ngươi là kẻ mạnh. Dù ta không nghĩ rằng ngươi sẽ phạm vào loại sai lầm như vậy…”
Nghĩ kĩ thì, Albedo từ trước đến nay chưa bao giờ đi ra bên ngoài.
Anh luôn luôn sắp xếp cô ấy ở bên trong Nazarick, để cho cô ấy phòng thủ ở phía sau. Vì thế, Ainz trong lòng thấy lo lắng, giống như để một đứa trẻ lần đầu tiên đi ra ngoài mua đồ.
“Luôn cảnh giác và đừng có bất cẩn. Nếu ngươi cảm thấy hơi có chút nguy hiểm, hãy rút lui ngay lập tức. Ngươi có mang theo vật phẩm dịch chuyển nào không? Một số vật phẩm dịch chuyển cần thời gian để khởi động, vậy cái của ngươi có thể lập tức dịch chuyển chứ? Một số kẻ địch cũng có thể gây cản trở cho việc dịch chuyển trước khi tấn công, ngươi đã nghĩ ra cách đối phó với chúng chưa? Chúng cũng có thể dùng mồi nhử đánh lạc hướng ngươi trước khi phục kích. Đừng để bị lừa bởi sức mạnh của kẻ địch, được chứ? Dù ta nghe nói rằng ngươi đã trải qua huấn luyện chiến đấu để tăng cường năng lực đối phó, thế nhưng ngươi vẫn cần học sâu thêm chút nữa. Ngoài ra–”
Anh một mặt nghĩ rằng mọi chuyện có lẽ đã tốt hơn nếu như lúc ấy anh cũng giải thích cho Shalltear như thế này, mặt khác thì lại suy ngẫm về những chiến thuật anh sẽ dùng trong khi PK. Và cứ thế, anh xả hàng loạt từ ngữ vào Albedo với tốc độ súng máy.
Anh đã dành bao nhiều thời gian để suy nghĩ về đủ kiểu đủ loại tấn công rồi nhỉ? Ainz vội vội vàng vàng khôi phục thái độ bình thường sau khi nhận ra là Albedo đang nhìn mình với biểu hiện vui mừng trên khuôn mặt.
Hành động này thật xấu hổ khủng khiếp.
Ainz hắng giọng một tiếng.
“Tốt rồi, cứ như thế đi. Ta tin rằng trong tất cả mọi người, ngươi, Albedo, sẽ không lơi lỏng sự cảnh giác và những biện pháp đối phó. Thứ lỗi cho ta vì đã làm ngươi chậm trễ. Hãy bảo trọng trong chuyến đi.”
“Đã hiểu, Ainz-sama.”
“Dù không thích hợp lắm để hỏi ngay trước khi ngươi đi, nhưng có hay không từ chỗ Demiurge …mà thôi, không có gì đâu.”
“Anh ta sẽ ổn thôi, thần tin vậy?”
Nếu như anh nhận được vài tin tức từ chỗ Demiurge, anh đã không lơ đãng làm cả núi câu hỏi dành cho hắn. Giả dụ như Albedo cũng không phản đối việc xây dựng Công hội Mạo hiểm giả, nhưng có lẽ sẽ tốt hơn nếu chờ hắn ta trở lại và trực tiếp hỏi. Albedo có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau khi nhận ra rằng Ainz không hề có ý định trả lời, cô liền đổi về một vẻ mặt dịu dàng như lúc thường của mình.
“Vậy thì, Ainz-sama. Là Tổng quản Thủ Vệ, thần sẽ không khiến người thất vọng khi trở về.”
“Những hành động của ngươi từ trước tới nay chưa bao giờ làm ta thất vọng.”
Phải thừa nhận, ngay sau khi nói câu đó, anh mới nhớ lại việc Albedo đã từng cưỡi lên người mình kiểu cowgirl, nhưng đó không phải thứ người ta có thể nói vào thời điểm này.
“Còn một điều nữa ta cần phải nói. Dù ngươi hoàn toàn miễn nhiễm với bệnh tật, song thế giới này có thể tồn tại loại bệnh vượt qua sự miễn dịch đó, cho nên hãy chú ý nhiều. Ta nghe rằng vào thời điểm giao mùa đặc biệt sẽ dễ bị đổ bệnh.”
Việc chuyển giao giữa bốn mùa không rõ ràng lắm tại thế giới cũ của Suzuki Satoru.
Một suy nghĩ chợt nảy ra trong anh – Blue Planet-san sẽ làm gì nếu cậu ấy có mặt ở đây? Cậu ta có lẽ sẽ lộ ra cái vẻ mặt sáng lên lấp lánh như Albedo… Mà, liệu cậu ta thực sự có thể làm cái vẻ mặt đó là vấn đề hoàn toàn khác.
Sau đó, Albedo đã tình nguyện đưa ra gợi ý, với khuôn mặt như hoa tươi nở rộ:
“Ainz-sama! Thần, thần biết một phương thuốc có hiệu quả rất tốt với bệnh tật!”
“Ồ…?”
Cái đó khá bất ngờ. Anh đã không dự kiến được cô ấy biết phương thuốc độc nhất chỉ thuộc về thế giới này.
Cậu dược sư Nfirea hẳn không tiếp xúc với Albedo. Trong trường hợp này, có lẽ nó đến từ những kiến thức trong YGGDRASIL, hay thứ gì đó đã được Tabula Smaragdina lập trình vào trong cô ấy? Sự tò mò của anh lại dấy lên, Ainz trông chờ vào những gì cô ấy sẽ nói tiếp.
“Một nụ hôn!”
“…Một nụ hôn?”
“Đúng thế, hôn giúp giải tỏa stress và kích thích hệ thần kinh phó giao cảm*. Một khi hiệu quả của hệ thần kinh phó giao cảm gia tăng, hiệu suất của hệ thống miễn dịch cũng theo đó được cải thiện. Nói cách khác, nếu người được hôn, người sẽ không bị ốm!”
(* Hệ thần kinh đối giao cảm hay Hệ thần kinh phó giao cảm (viết tắt là PSNS – Parasympathetic Nervous System), là một trong hai bộ phận chính của hệ thần kinh tự chủ gọi tắt là ANS (autonomic nervous system). ANS có nhiệm vụ điều hòa các bộ phận và các tuyến bên trong cơ thể, Những hoạt đồng này diễn ra một cách vô thức. Hệ giao cảm riêng biệt có nhiệm vụ cho sự kích thích của các hoạt động xảy ra khi cơ thể nghỉ ngơi kể cả kích thích tình dục, tiết nước bọt, lệ, tiêu tiểu, tiêu hóa. Hành động của nó được miêu tả như sự bổ sung đến các chi nhánh chính khác của hệ ANS, hệ giao cảm nơi mà có nhiệm vụ kích thích các hoạt động kết hợp với phản ứng đánh-hay-tránh. Do mối quan hệ này, hành động của hệ PSNS thường được miêu tả là “nghỉ và tiêu hóa” (rest and digest).)
“Mấy điều ngươi nói nghe quen quen, dường như ta đã nghe qua ở đâu đó…”
Anh nhớ lại rằng có người đã nhắc tới điều gì đó về hệ thần kinh phó giao cảm khi anh còn chơi YGGDRASIL. Chắc chắn chính là cái đó. Thế nhưng, anh không cảm thấy nó cũng hiệu quả trong thế giới này.
“Vì thế, thần muốn một nụ hôn~”
Albedo nhắm mắt lại và chu môi ra.
Tất cả những gì giờ anh có thể thấy là một con bạch tuộc.
Sự miêu tả như thế nghe như phỉ báng một vẻ đẹp tuyệt vời, nhưng sự thật thì, vẻ đẹp của cô ấy không hề bị giảm đi nhiều. Sau cùng, một người phụ nữ đẹp thì vẫn đẹp mặc kệ biểu cảm trên mặt cô ấy như thế nào.
Cái suy nghĩ không đúng lúc đó thoáng qua trong lòng Ainz.
Ainz đã xem xét tránh khỏi nó vào thời điểm này.
Anh muốn nói rằng “Mơ đi cưng”, nhưng rõ ràng là cô ấy đang mong chờ một nụ hôn. Hơn nữa, đây là mong muốn của một ai đó sắp đi xa lo công chuyện, nên anh muốn thực hiện nó, ở một mức độ nhất định. Từ chối mong muốn của con gái của Tabula Smaragdina cũng sẽ làm lòng anh đau đớn.
Ainz dùng một tay nâng cằm Albedo lên, và đặt một nụ hôn lên má cô. Nói là nói như thế, chứ Ainz không có da thịt, vì vậy anh không hề có môi, nên cái hôn của Ainz thật ra chỉ là ép răng cửa vào mặt cô ấy một chút. Mà thêm nữa, vì anh cũng chả có nước bọt, nên những gì cô ấy nên cảm thấy hẳn là bị một thứ gì đó khô cứng chạm vào.
Dù việc này cực kì xấu hổ, anh không có cách nào, phải buộc mình làm điều đó với cô ấy.
Mình hy vọng mình đã đánh răng, dù cho mình không ăn cái gì cả.
Sau khi bàn tay anh rời khỏi cằm cô ấy, anh bắt gặp cái nhìn chằm chằm của đôi mắt Albedo đang mở to ra.
“Sao vậy, có gì không ổn à? Lại nói, nếu hôn môi ngươi thì sẽ quá mức, vậy nên mới hôn trên má. Có gì không ổn sao?!”
“…Từ đầu thần đã không hề nghĩ rằng người sẽ xem xét nó.”
Trước khi Ainz có thể hỏi ý định thực sự của cô ấy là gì, những giọt nước mắt trào lên trong khóe mắt Albedo.
“Fueeeen~”
Albedo khóc. Đó không phải là những giọt nước mắt cá sấu. Cô ấy đang thực sự khóc.
Ở dưới sự ức chế cảm xúc đã lâu không gặp cú sốc lớn, Ainz hoang mang rối loạn, cảm thấy mình phải nhanh chóng làm một điều gì đó. Nói là vậy, song anh không hề có ý tưởng gì về việc nên làm thế nào.
Trong quá khứ, khi khiến Albedo khóc trong Bảo Vật Điện, anh ngay lập tức có thể nghĩ ra những lời an ủi để nói. Tuy nhiên, phương pháp đối phó việc làm Albedo khóc sau khi hôn cô ấy thì Ainz làm thế nào cũng không nghĩ ra được. Anh chàng Hoàng đế đẹp trai (Jircniv) sẽ làm gì trong trường hợp thế này nhỉ? Dù anh nghĩ về những thứ đó, song có vẻ như trong những hoàn cảnh Ainz từng chứng kiến, anh không có bắt gặp chuyện như vậy.
“Albedo, làm ơn đừng khóc.”
Tuy rằng anh rất muốn đưa ánh mắt cầu cứu với người hầu gái đang làm nhiệm vụ phía sau, nhưng anh đã tự làm mình xấu hổ đủ rồi. Anh cũng không thể tiếp tục tự bôi nhọ bản thân được.
“Albedo, đừng khóc mà.”
Ainz kéo Albedo vào vòng tay mình và nhẹ nhàng vỗ lưng cô.
Họ dừng lại như vậy một lúc, và rồi Albedo sụt sịt. Có vẻ như nước mắt của cô ấy đã ngừng chảy.
Ainz cảm thấy an tâm đồng thời bỏ tay ra khỏi lưng Albedo.
“Không sao chứ, Albedo?”
“Vâng, Ainz-sama. Thần rất xin lỗi vì để người thấy phần đáng xầu hổ đó của thần.”
Dù gương mặt nhuộm đẫm nước mắt, nụ cười của cô ấy vẫn đẹp tuyệt trần.
Chỉ có lý do duy nhất khiến cô có thể khóc.
Cái dạ dày tưởng tượng của anh bắt đầu quặn đau sau khi bản thân anh nhận ra được chuyện anh đã làm nhẫn tâm đến cỡ nào. Anh nghĩ nó ổn thôi, vì trò chơi này sẽ sớm kết thúc. Nếu như ngay lúc đó, anh không nghĩ theo cách đó, cô ấy đã không khóc như thế này.
“Thật vậy sao… vậy, đã đến lúc rồi. Nếu như không có vấn đề gì, ngươi hãy lên đường thôi.”
“Vâng, Momonga-sama!”
♦ ♦ ♦
Tầm rèm ở cửa sổ xe ngựa được kéo ra, qua nó, anh thấy Albedo đang vẫy tay chào mình. Vì thế, Ainz cũng vẫy tay lại với cô.
Đây hẳn chính là một cảnh tiễn biệt trên tàu điện người ta thường thấy trên truyền hình.
Cỗ xe ngựa chậm rãi bắt đầu chuyển bánh, và đám lính gác cũng theo đó bắt đầu di chuyển.
Ainz nhìn theo đến khi cỗ xe của Albedo cho đến khi nó mất dạng, và khi anh nhìn về phương xa, dùng một lời nói bằng một ngữ khí trầm trọng, đưa ra nhắc nhở.
“Hãy quên mọi thứ xảy ra ở đây đi.”
“Thưa vâng.”
Ainz đi ngang qua người hầu gái đang cúi đầu. Ainz thực sự không cách nào thấy được vẻ mặt lúc này của cô ấy.
Phần 2Vị Hoàng đễ Đẫm máu, Jircniv Rune Farlord El-Nix ôm chặt đầu mình.
Đây không phải là một việc xảy ra lần một lần hai gần đây. Anh vẫn làm như thế trong khoảng thời gian này.
Trước đây, anh đã thanh trừng tất cả các đại quý tộc, nghe nói về kế hoạch phản bội đủ để làm rung chuyển cả đế chế, biết về các mối quan hệ đang xấu đi với các nước láng giềng.
Vượt qua tất cả những điều trên, người đàn ông này không hề hoảng loạn hay rơi vào hỗn loạn.
Thế nhưng, đối mặt với một vấn đề không có cách giải quyết được, thì người đàn ông này cũng chẳng thể làm gì được ngoài vò đầu bứt tóc.
“Chết tiệt! Thằng chó má! Chết đi! Chết mục xác luôn đi!”
Mặc dù phép thuật có thể nguyền rủa ai đó tới chết, song Jircniv lại không có sức mạnh ấy. Vì thế, anh ta chỉ đơn giản là văng tục thôi. Nếu anh có thể thật sự giết chết kẻ đã gây ra sự tàn phá tới tâm trí và dạ dày của anh như vậy trong suốt vài tháng qua, anh sẽ sẵn sàng tìm kiếm những kĩ thuật đó.
“Không, đợi đã. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu như nói hắn ta bị ‘sống’, chứ nhỉ? Hay là, ‘bị phá huỷ’ nghe có vẻ hợp hơn? Nghe nói một vài linh mục có thể tiêu diệt undead bằng sức mạnh thần thánh.”
Anh thậm chí còn nghĩ về những thứ vô nghĩa như vậy.
Lý do Jircnix đau đớn như vậy là bởi mỗi sáng thức dậy, anh lại thấy trên chiếc gối đầu của mình đầy tóc là tóc. Thủ phạm chịu trách nhiệm cho tất cả chuyện này là Vua Pháp thuật, Ainz Ooal Gown.
Không có cách giải quyết nào thoả đáng với các vấn đề được Vua Pháp thuật tạo ra.
Vấn đề đầu tiên liên quan đến thương vong của Quân Đoàn Kỵ sĩ Đế Quốc ở trận chiến trên đồng bằng Katze. Chỉ có 143 người chết; với một cuộc tấn công trực tiếp vào đối phương thì đây là một con số tiêu hao nhỏ. Tuy nhiên, những tổn thất ở đồng bằng Kazte hoàn toàn đều là tự bản thân gây ra.
Thêm vào đó, 3788 người đã bày tỏ mong muốn rời khỏi Quân đoàn Kỵ sĩ trên đường trở về Thủ đô Đế quốc. Nói cách khác, 6% trong tổng số 60000 người của Quân đoàn Kỵ sĩ Đế Quốc đã mất đi sự dũng cảm của mình.
Và rồi, có hàng nghìn người đã phàn nàn rằng họ cảm thấy lo lắng và vào ban đêm thì khó ngủ. Theo như báo cáo, cũng có ít nhất 200 người có thần kinh không ổn định
Kỵ sĩ là những chiến binh chuyên nghiệp, và chi phí để đào tạo một kị sĩ là rất cao.
Tiền bạc chỉ là một phần. Thời gian rèn luyện cũng là một yếu tố cần thiết. Người ta không thể cứ dễ dàng chộp lấy một ai đó ngoài đường và nói: “Từ ngày mai trở đi, ngươi là một kỵ sĩ”.
Đế Quốc sẽ cần phải chi rất nhiều để bổ sung số lượng kỵ sĩ thiếu hụt. Nhưng giờ thì móc tài chính ở đâu ra?
Vào thời điểm quan trọng này, thanh trừng quý tộc và tịch thu tài sản của họ để đạt được số tiền đó là một lựa chọn không khôn ngoan.
Lí do cho việc đó là bởi vì vấn đề thứ hai―tức là, các lá đơn do chính các Kỵ sĩ Hoàng gia gửi tới Jircniv.
Quân đoàn Kỵ sĩ được phép trực tiếp đưa những đề xuất tới Hoàng đế Jircniv. Điều này là bởi vì có một số chuyện mà chỉ những cựu chiến binh chính thống mới có thể hiểu được, và nó cũng là để giảm thiểu mâu thuẫn giữa các sĩ quan quân đội và các chính trị gia. Bên cạnh đó, nó cũng tạo ra ấn tượng rằng Jircniv―người có bản chất hiếu chiến―đặc biệt ưa thích Quân đoàn Kỵ sĩ.
Dĩ nhiên, người ta không thể hy vọng rằng những bức thư như vậy luôn được chấp thuận, nhưng các lá đơn gần đây không được dễ nghe cho lắm.
Những cái đơn kiến nghị này, đến từ các cấp trên chỉ huy Quân đoàn Kỵ sĩ, bày tỏ mong muốn tránh chiến tranh với Vương quốc Sorcerous.
Jircniv có thể hiểu chuyện đó ngay cả khi họ không nói nó ra.
Bất cứ ai dám đối mặt với quốc gia đó trong một trận chiến quy mô lớn là một con lợn trong đám ngu ngốc; hắn ta là một kẻ hoàn toàn điên rồ. Đó là quốc gia có thể đè bẹp 200000 quân đối phương chỉ bằng một phép thuật. Không có cách nào mà Jircniv có thể hình dung rằng mình sẽ gây chiến với một kẻ thù như vậy.
Cho dù vậy, lí do mà Quân đoàn Kỵ sĩ đề nghị một tờ đơn kiến nghị như vậy là bởi vì họ đã mất lòng tin vào Jircniv.
Ở trước trận chiến ở đồng bằng Katze, Jircniv đã đề nghị với Vua Pháp thuật:“Ta hy vọng ngài sẽ sử dụng phép thuật mạnh nhất của mình”. Các cấp trên của Quân đoàn Kỵ sĩ biết chuyện này, và đã đổ hết trách nhiệm cho Jircniv về khung cảnh địa ngục đó.
Nói cách khác, họ coi anh như một cái bia đỡ đạn.
Khi Jircniv biết được điều này anh đã vô cùng tức giận và thất vọng.
Nếu biết có một phép thuật như vậy tồn tại, anh sẽ không bao giờ nói câu nói đó.
Bên cạnh đó, lí do mà Jircniv đề nghị tên Vua Pháp thuật chết bầm đó sử dụng phép thuật mạnh nhất của mình là để xác minh ma thuật của hắn mạnh tới đâu.
Lúc đầu, lẽ ra mọi chuyện phải theo chiều hướng ngược lại. “Cảm ơn ngài vì đã cho thấy một phần sức mạnh của Vua Pháp thuật. Giờ tốt hơn hết chúng ta không nên hành động tuỳ ý xung quanh hắn”, họ nên nói vậy trong khi bày tỏ lòng tôn kính của mình. Sau cùng, nếu mọi chuyện mà trở nên tồi tệ, phép thuật đó có thể phá huỷ cả một thành phố.
Tuy nhiên, Quân đoàn Kỵ Sĩ không nhìn nhận mọi chuyện theo cách đó. Là bởi vì họ có cảm giác rằng Jircniv là một Hoàng đế ưu tú được tin là đã đề nghị sử dụng phép thuật đó, biết rõ nó có thể làm gì.
Do đó, rất nhiều ánh mắt hoài nghi không ngừng hướng về phía Jircniv.
Đây là lần đầu tiên Jircniv cảm thấy cực kì ghét cái thanh danh của mình.
Tuy nhiên, khóc lóc và than thở không giải quyết được gì. Nếu ai đó có thể xoay sở được ở vị trí của anh, Jircniv sẽ vui vẻ khóc và la hét và nghỉ ngơi cho tới khi cơn đau bụng của anh qua đi.
Dĩ nhiên, không ai có thể làm việc hộ anh, nên anh phải tự lo lấy.
“Cái tên Vua Pháp thuật chết tiệt đó! Tất cả là do hắn gây ra!”
Anh cố chịu sự đau đớn đến từ bụng mình, không― Jircniv dừng lại để nghĩ.
Đây không phải là ‘lỗi của Vua Pháp thuật’. Đây là ‘âm mưu của Vua Pháp thuật’.
Rất có khả năng là tình trạng của Đế Quốc đã bị hắn sắp đặt. Khi anh bình tĩnh lại và xem xét nó, khả năng xảy ra là rất cao.
Jircniv lấy ra một cái chìa khoá và mở ngăn kéo. Anh rút một cái chai từ trong ra.
Sau đó, anh rút cái nhẫn đeo ở tay trái ra rồi thả vào chai.
Nhẫn Độc Giác Thú [Ring of Unicorn] ― một vật phẩm có thể phát hiện chất độc và cường hoá khả năng kháng độc cùng bệnh tật, và cũng có thể hồi phục các vết thương mỗi ngày một lần.
Sau khi đảm bảo là không có phản ứng, anh uống cạn chai nước. Jircniv đặt cái chai xuống bàn, nhăn mặt.
Anh uống một ngụm nước từ cái chai khác trên bàn để rửa trôi cái mùi vị kích thích quen thuộc đang lan toả trong miệng.
Sau đó, Jircniv ấn vào chỗ xung quanh bụng mình một lần nữa.
Liệu nó chỉ có tác dụng nhất thời, hay vết thương của anh thực sự đã được chữa khỏi? Mặc dù không có cách nào để biết chắc chắn được, ít ra thì cơn đau dạ dày của anh đã dịu bớt lúc này.
“Haaah~”
Sau cái thở dài nặng nề khác thường đó, cứ như là có hàng tấn công việc đang chờ đợi anh, Jircniv lại tiếp tục làm việc. Đầu tiên, anh phải giải quyết đám giấy tờ chất đống đó.
Một tiếng gõ cửa yên tĩnh vang lên khắp căn phòng, như thể nó đang chờ đợi sự cho phép của anh để tiếp cận.
Người đàn ông bước vào là một phụ tá. Tất cả những phụ tá do chính Jircniv tuyển chọn đều là những worker tài giỏi. Tuy nhiên, người này lại có thể dễ dàng sánh ngang với Roune.
Nhân tiện, trong số các phụ tá không có ai là nữ. Người phụ nữ duy nhất mà Jircniv tin tưởng giao việc này là một trong những thê thiếp của anh.
“Thưa Bệ Hạ―”
Jircniv vẫy tay để cắt ngắn lời chào hỏi có thể rất tốn thời gian.
“―Không cần phải như vậy, miễn lễ. Đừng lãng phí thời gian, đi vào việc chính luôn đi.”
“Vâng, thưa Bệ Hạ. Những thương nhân từ quốc gia đó cuối cùng đã trả lời chúng ta. Dường như họ mang theo những mặt hàng rất tốt, và họ sẽ đến thủ đô Imperial sớm thôi.”
“Thật ư!”
Jircniv mỉm cười, tin tốt nhất mà anh nghe được suốt mấy tuần qua.
Quốc gia trong câu hỏi là Pháp quốc Slane. Không cần phải nói, thương gia trong câu hỏi chính là sứ giả của họ.
Mặc dù căn phòng này được thiết kế để chống lại việc nghe lén, sau khi chứng kiến phép thuật đó từ Vua Pháp thuật, Jircniv đã tin rằng các biện pháp đối phó còn ít hơn các giai đoạn thay đồ. Thực ra là, gần đây anh có cảm giác mình bị ai đó nghe lén.
Thế nhưng, dù anh có cử đi bao nhiêu người để kiểm tra, họ cũng không tìm thấy gì. Kết luận duy nhất họ có thể đạt được rằng đây chỉ là một ảo tưởng của Jircniv. Giả sử như vậy, thần kinh của anh đã phải suy nghĩ khá nhiều gần đây, không chừng thật sự có khả năng này. Tuy nhiên, anh không thể giũ bỏ cảm giác bị theo dõi.
Trước đây, anh có thể giao cho Fluder thiết lập các biện pháp chống nghe lén, nhưng giờ thì không được. Với tất cả những gì anh đã biết, Fluder có thể đã phản bội anh. Vì thế, anh phải hành động theo giả định rằng gián điệp đã thâm nhập vào Thủ đô Đế Quốc.
Vì vậy, tất cả những chính sách về các vấn đề quan trọng đều cần mật mã riêng. Đương nhiên, kết quả là có phát sinh một số vấn đề nhỏ, nhưng như vậy vẫn tốt hơn là để liên minh chống lại Ainz Ooal Gown bị phát hiện.
“Thế sẽ diễn ra khi nào?”
“Thần tin là họ định đến đây trong vài ngày tới.”
Bình thường thì, anh sẽ công khai mời họ đến thủ đô Đế Quốc, nhưng việc đó quá lộ liễu.
Tốt nhất là gặp họ và giả vờ rằng nó là một cuộc trò chuyện tình cờ. Tuy nhiên, nơi nào có thể tránh được sự nghi ngờ?
Anh đã hết lựa chọn, nhưng ngay cả khi mọi chuyện như vậy, anh cũng không thể từ bỏ như đây chỉ là một trò chơi bình thường. Giáng một phép thuật hết sức tàn ác như vậy cơ bản nói với Jircniv rằng “Ta là undead, nên chém giết sinh vật sống là điều bình thường”. Anh không thể bỏ qua một chuyện như vậy.
Nhiệm vụ của Hoàng đế Đế quốc Baharuth là nâng cao cơ hội chiến thắng của mình, cho dù nó chỉ là một phần nhỏ.
Để đạt được điều đó, một trong số các kế hoạch của anh là tạo một liên minh bí mật với Pháp quốc Slane. Pháp quốc là một đất nước có lịch sử dài hơn cả Đế quốc, đồng thời phép thuật hệ tín ngưỡng được coi là một trong các trụ cột của quốc gia.
Không nghi ngờ rằng đó là quốc gia tốt nhất người ta có thể nhờ giái quyết giúp đám undead.
Tuy nhiên, sẽ rất tồi tệ nếu như Vương quốc Socerous biết được mối quan hệ giữa anh với Pháp quốc.
Đế quốc hiện đang là đồng minh của Vương quốc Socerous, và đã giúp đỡ để bảo đảm lãnh thổ của họ. Lí do tại sao Đế Quốc làm vậy là để hiểu được sức mạnh và tổ chức của Vương quốc Socerous, cũng như những thứ khác bên trong nó. Nếu người ta phát hiện ra họ đang hoạt động chống lại Vương quốc Socerous, Đế Quốc chắc chắn sẽ là mục tiêu đầu tiên của Vua pháp thuật.
“Thần xin được nói, thưa Bệ hạ”.
Jircniv hất cằm, ra hiệu rằng người đàn ông nên nói tiếp.
“Liệu các hành động có ý thù địch với Vương quốc Socerous có phải là những hành động dại dột nhất không?”
Jircniv nhìn trừng trừng vào viên phụ tá. Cả ngươi nữa à. Anh vứt một hộp giấy vào thùng rác khi nói vậy.
Đừng chèn ép trái tim khô héo của ta nữa, làm ơn… Tuy nhiên…
“Thay vì vậy, ngươi nghĩ chúng ta nên làm gì?”
“Vâng, về việc đó…”
Jircniv cười khi nhìn người phụ tá nuốt nước bọt.
“Thư giãn đi. Ta sẽ không chỉ trích ngươi vì bất cứ thứ gì ngươi nói. Tiếp đi, nói ra suy nghĩ của ngươi.”
“Vâng, vậy thần xin thứ lỗi trước vì bất cứ sự xúc phạm nào mà thần gây ra.”
Hắng giọng, người phụ tá chia sẻ suy nghĩ của mình:
“Thần tin rằng chúng ta nên tiếp tục tăng cường giao kèo đồng minh của chúng ta, và nếu Vương quốc Socerous có bất cứ đề nghị gì…, chúng ta nên đáp ứng cho bọn chúng.”
Khuôn mặt của người phụ tá vẫn tái nhợt bất chấp sự bảo đảm của Jircniv.
Trong lòng ông, phát biểu mang tính phản quốc đó đã chống lại nỗi sợ hãi rằng mạng sống của mình có thể bị dập tắt.
Một lần nữa, Jircniv lại cười chua chát.
“Ngươi nói đúng.”
“―Hah?”
Là bởi vì anh biết năng lực của ông ta rằng cái miệng rộng của ông ta trông khá buồn cười. Jircniv cười theo cách khác lúc trước, và tiếp tục nói:
“Ta cảm thấy những điều ngươi đang nói là đúng. Ở vị trí của ngươi, ta cũng có thể đưa ra những đề xuất tương tự. Không, sẽ rất bất ngờ nếu như bất cứ ai mà ta bổ nhiệm làm phụ tá không gợi ý một chuyện như vậy.”
Nói đơn giản, Vương quốc Socerous quá mạnh. Dù chỉ về mặt quân sự, nhưng rõ ràng là Vương quốc Socerous ở một đẳng cấp khác mà họ không có hy vọng giải quyết được.
Sức mạnh cá nhân của riêng Vua Pháp thuật Ainz Ooal Gown vốn đã quá mạo hiểm để đối mặt. Rồi đội quân chết chóc mà hắn mang tới chiến trường, mỗi một con trong số đó được đồn đại là ngang với một quốc gia.
Chúng đến từ một vũ trụ hoàn toàn khác. Khi thật lòng suy nghĩ, quan niệm đó khiến người ta cảm thấy rất buồn cười.
“Mặc dù ta cảm thấy đó là lựa chọn tốt nhất, không phải chúng ta nên chuẩn bị để làm những việc khác ư? Ví dụ, nếu Vua Pháp thuật có ý định tiêu diệt Vương Quốc, ngươi có nghĩ quỳ gối trước hắn thì hắn sẽ bỏ qua cho chúng ta không?”
Anh vẫn chưa thấy có vụ thảm sát nào ở E-Rantel.
Có lẽ nào đám undead không không có ở đó? Sau khi cố gắng thu thập một vài thông tin, anh nhận ra rằng đám undead trực tiếp xuất hiện trong thành phố, biến nó trở thành một thành phố ma quỷ.
Có thể hắn định cai trị người dân của nơi đó mà không tàn sát họ, nhưng đó chỉ là kết luận tạm thời. Dù sao, có tin đồn rằng hắn ta đã thu phục được mạo hiểm giả hạng Adamantite đó (Momon), nên chỉ riêng từ điểm đó, tưởng rằng lòng nhân từ mềm yếu của Vua Pháp thuật sẽ vươn tới Đế Quốc chính là mối hiểm họa.
“Như lời ngài nói. Dường như thần đã bị hoảng sợ bởi sức mạnh áp đảo của Vua Pháp thuật thậm chí tới mức không thể đưa ra quyết định đúng đắn như vậy. Thật sự ngàn lần xin lỗi Bệ Hạ.”
“Không cần xin lỗi. Dù sao thì, suy nghĩ đầu tiên trong tâm trí ta trước đó… quay trở lại hiện tại, những thương nhân đó đã chọn chỗ nghỉ ở đâu vậy?”
“Dường như họ sẽ ở tạm ở nơi lớn thứ hai trong bốn nơi.”
Nơi thứ hai trong bốn nơi là một đền thờ của Hoả Thần. Từ ‘lớn nhất’ không phải là mật mã, nên có lẽ ðó là ðền thờ lớn nhất Ðế Quốc ― Nhà thờ Trung tâm.
Từ lúc này trở đi, Jircniv bắt đầu trò chuyện bình thường về những vấn đề ngẫu nhiên nào đó, với một vài lời nói dối lẫn trong đó.
Đôi lúc, anh có thể tình cờ nói về những điều mà anh tự bịa ra. Ngay cả khi có ai nghe được, kiểm tra độ chính xác của chúng cũng phải mất chút công sức. Từ lúc này, anh có thể tiếp tục công việc căng não này. Khi nghĩ vậy, anh nhận ra là họ đã nói chuyện mất mấy phút rồi.
Jircniv quyết định đi vào việc chính.
“Gia đình ngươi thế nào? Họ vẫn khoẻ chứ?”
“Hah? Ah, vâng. Họ rất khoẻ.”
“Vậy ư? Thật tuyệt. Dù sao thì, sức khoẻ tốt là điều quan trọng nhất. Ta không nói dối đâu; thực ra người ta gần đây không được tốt lắm. Thuốc thang chỉ có thể ức chế được một khoảng thời gian. Ngươi có nghĩ ta nên mang theo một linh mục không?”
“Dường như Thần điện không hài lòng mấy với các hành động gần đây của Bệ Hạ. Gây áp lực có thể dẫn tới sự phản kháng của bọn họ. Sao ngài không viếng thăm trực tiếp, Bệ Hạ?”
“Đúng là một ý kiến tuyệt vời.”
Thần điện vốn có thù hận với undead. Do đó, với các linh mục, việc thành lập một quốc gia được cai trị bởi một undead hùng mạnh làm họ cực kì cảnh giác. Vì thế, họ đã gửi rất nhiều yêu cầu được gặp mặt Jircniv.
Tuy nhiên, Jircniv lại từ chối hết.
Jircniv giờ đang ở trong trạng thái mà anh sẽ nhận lấy mọi sự trợ giúp có thể, nhưng anh có lí do để không đồng ý. Một trong số đó là do anh không tin vào khả năng chống gián điệp của họ. Cái khác là do anh sợ rằng nếu anh nói với họ những gì mình biết, họ có thể làm gì đó ngoài dự đoán của anh.
Nếu cả hai bên đạt được một thoả thuận, và sau đó các linh mục quyết định tuyên chiến với Vua Pháp thuật hùng mạnh với lí do ‘bởi vì hắn là undead’, hậu quả gần như không cần phải nói. Kết quả là Đế Quốc sẽ bị liên quan tới hành động tự sát của bọn họ.
Nói ngắn gọn, Jircniv sợ rằng một khi anh tiếp xúc với Thần điện, Vua Pháp thuật có thể nghĩ rằng Đế Quốc có thái độ thù địch với hắn ta.
Jircniv thở dài.
Mặc dù anh đã hy vọng họ sẽ đợi đến thời điểm thích hợp, nhưng có vẻ như họ không hiểu. Tuy nhiên, đoàn ngoại giao của Pháp quốc đã bí mật đến Thủ đô Đế Quốc. Có lẽ nếu anh chờ họ tiếp xúc với Thần điện, thì có thể tình hình sẽ thay đổi.
“Vậy thì, ta nên dành ít thời gian trong mấy ngày tới để viếng thăm Thần điện và bảo họ xem qua thân thể của ta.”
“Như vậy là thoả đáng nhất. Vậy, thần nên đi sắp xếp mọi thứ bây giờ.”
“Làm phiền ngươi. Vậy thì, chúng ta sẽ làm gì với đấu trường đây? Ta nhớ là có một trận đấu trổ tài được lên kế hoạch sớm; chúng ta sẽ cho nó vào lịch nhé? Ta sẽ không bị ngừng lại bởi những câu như ‘ngài nói rằng mình đang đi điều tra, nên ngài không thể vào đó được’, ngươi biết đấy. Nếu bất cứ ai trong các ngươi muốn xem trận đấu cùng ta, các ngươi có thể vào phòng VIP cùng ta.”
Đôi mắt của người thư kí mở to, và sáng lên khi ông ta cố dự đoán ý nghĩa thực sự của câu nói đó.
Ừ, đúng thế. Ngươi nghi ngờ là đúng. Cố lên, hiểu ra ý định thật của ta đi.Jircniv muốn tránh gặp mặt người của Pháp quốc trong Thần điện. Thần điện có kiến thức về chữa trị và nhiều loại tri thức khác. Nếu nơi đó bị chọn làm mục tiêu cho một cuộc tấn công bất ngờ, tổn thất có thể vô cùng lớn, vào thời điểm mà những kiến thức tích luỹ được này còn quan trọng hơn những thứ khác.
“Thần hiểu rồi. Vậy xin hãy để thần lo chuyện đó. Thần tin là người cũng đã lên lịch đi thăm thương binh ở bệnh viện chứ?”
Jircniv vẫn chưa nhận được tin này, nên chắc đây là một trò đánh lừa.
Nói cách khác, ông ta đang đề nghị với Jircniv rằng bệnh viện có thể là nơi tốt hơn so với đấu trường. Jircniv chọn đấu trường là bởi vì anh đã nghe về việc nó thường thuê linh mục để chữa trị các vết thương. Với điều đó, anh đã nghĩ đến việc các sứ giả từ Pháp quốc Slane có thể trà trộn vào trong những linh mục đó.
“Huỷ bỏ chuyến đi. Chúng ta sẽ theo lịch lúc trước.”
Như vậy, tất cả cuộc trò chuyện về các thương nhân đang dở dang liền biến mất không còn tăm hơi. Nếu có tên nào nghe lén, chúng sẽ nghĩ gì về nó? Chúng có thể biết được gì từ cụm từ ‘hai của bốn’?
Ngay cả khi Vua Pháp thuật có trí thông minh quỷ quái đến mức nào, hắn ta cũng không thể lên kế hoạch mà không có thông tin. Thêm vào đó, không phải tất cả thuộc cấp của Vua Pháp thuật đều thông minh như hắn. Bên cạnh đó, càng có nhiều gián điệp, khả năng chúng bị lộ thân phận càng cao. Bởi vì chưa có thông tin rằng những gián điệp đó đã bị tìm thấy, có khả năng là không có nhiều gián điệp.
Hay đúng hơn, anh hy vọng mọi chuyện là như vậy.
Cơn ác mộng về phép thuật tuyệt đối và không thể phủ nhận của Vua Pháp thuật vẫn ám lấy tâm trí anh. Một phần trong Jircniv luôn nghĩ rằng ‘do chúng là thuộc hạ của Vua Pháp thuật, chúng chắc cũng không bình thường’. Quả thực, anh đã nhìn thấy nhiều sinh vật mạnh mẽ đến khó tin đứng thành hàng thẳng tắp trong throne room lúc trước, với mục đích ám chỉ rằng những gián điệp đó có thể có năng lực ngang với chúng.
Nếu thực sự như vậy, thì chúng ta không có một cơ hội nào cả…nếu trở thành quốc gia lệ thuộc vào hắn sẽ giải quyết mọi thứ, đó không phải đó là hướng đi tốt nhất sao?
Anh đã uống một lọ nước thuốc, nhưng Jircniv lại cảm thấy bụng lại nhói đau.
Hai tuần sau, một chiếc xe ngựa chở Jircniv đến đấu trường.
Bên ngoài, anh trông như đang đi tới đấu trường để xem trận đấu, nhưng thực ra, anh tới đó để tham gia vào một hiệp ước với các sứ giả của Pháp quốc Slane và các linh mục cấp cao của Đế Quốc.
Anh không mang theo bất cứ cận vệ nào để tránh bị nổi bật, nhưng hai trong số Tứ Kỵ Sĩ của Đế Quốc ―‘Ánh Chớp’ và ‘Kích Phong’ ― đang trong chiếc xe làm cận vệ của Jircniv.
Nếu có thể, anh muốn dùng tất cả những chiến binh xuất sắc để bảo vệ cho mình. Tuy nhiên, ‘Trọng Oanh’ lại không đáng tin, nên anh đã để cô ta lại dưới cái cớ bảo vệ Thủ đô Đế Quốc.
Không, nói rằng cô không đáng tin thì không chính xác cho lắm. Chính xác thì, anh có thể nói từ hành động của cô rằng cô muốn chuyển sang Vương quốc Socerous. Vì thế, để tránh bị rò rỉ bất cứ thông tin nào mà cô có thể đề nghị với Vương quốc Socerous như một món quà, Jircniv quyết định giữ khoảng cách với cô ta.
[Chú thích: Lightning Bolt = Ánh Chớp, Violent Gale = Kích Phong và Heavy Explosion = Trọng Oanh là biệt danh của Tứ Kỵ sĩ.]
Cô ta đã từng nói, “thần sẽ làm mọi thứ để hoá giải lời nguyền này, thậm chí là hướng mũi kiếm này vào Bệ Hạ”.
Jircniv hiểu, nhưng vẫn quyết định sử dụng cô. Vì thế, anh không thể khiển trách cô ngay cả khi cô định phản bội Đế Quốc. Tuy nhiên, anh vẫn không cho phép cô lấy đi những thông tin nhạy cảm với Đế Quốc được.
Mà nói, nếu cô ta thực sự định nghe trộm bí mật quốc gia của Đế Quốc, thì anh cần phải
