Y Liên đã ngủ dậy từ lúc nào không hay, lại còn đứng sẵn sau lưng Quan Nguyệt hóng chuyện. Nàng quay người thấy Y Liên đang đứng đấy liền giật mình.
"Y Liên, muội có thể đừng doạ ta như vậy không?"
"Muội có doạ tỷ đâu, là tự tỷ làm bản thân giật mình đấy chứ." Y Liên ngồi xuống bên cạnh Quan Nguyệt, tiện bóp vai cho nàng rồi thăm dò, "Tỷ, người lúc nãy đứng ngoài cửa là ai vậy?"
Phì... ngụm nước trà vừa vào miệng đã phun ra, mặt bàn dính đầy nước trà, không ngờ nha đầu này lại tinh mắt đến thế.
"Có ai à?" Quan Nguyệt lảng tránh câu hỏi, liên tục đảo mắt xung quanh. Tim đập liên hồi sợ sệt, "Chắc muội nhìn nhầm rồi!"
Quan Nguyệt đặt chén trà xuống bàn, xua tay: "Không có ai cả mà, thật đấy! Muội mau ra ngoài rửa mặt đi, kẻo tí nữa đến trễ lại bị ma ma phạt."
Y Liên đầu óc mơ hồ không hiểu, rõ ràng là có người tại sao tiểu thư nhà mình lại nói là không? Hay là chính bản thân nha đầu nhìn nhầm? Không suy nghĩ gì nhiều nữa, Y Liên mở mạnh cánh cửa xác thực xem có ai không nhưng sân trước lại chỉ có một màu trắng tinh của tuyết. Xem ra là nhìn nhầm thật! Chắc tại sống trong cung lâu quá cộng thêm hàng ngàn quy tắc nghiêm khắc khác khiến cho đầu óc cũng phát sinh ảo giác rồi.
Viên Viên và Tú Nhi lúc này cũng đã tỉnh, bốn người cùng nhau đến chỗ tập hợp để Trương ma ma điểm danh và thi thăng bậc. Chỉ cần lần này thông qua thì sẽ là cung nữ bậc tứ, cũng coi như là một bước gần hơn với cái gọi là "uy quyền đứng đầu đám tân cung nữ có vị từ ngũ bậc trở xuống".
Có điều càng lên cao thì các bước kiểm tra cũng có phần nâng cao hơn. Lần này sẽ chia nhóm, mỗi nhóm gồm bốn người để xuất cung. Tìm những thảo dược quý hiếm để thực hành kiểm tra, thời gian chỉ có năm ngày, sau năm ngày ai không quay về lập tức bị dán tranh truy nã với tội danh "trốn khỏi hoàng cung".
Lần này Quan Nguyệt, Y Liên, Viên Viên và Tú Nhi lập thành một đội. Sau khi lập đội xong mỗi người sẽ được phát lệnh bài xuất cung.
Bốn người bọn Quan Nguyệt xếp hàng chờ đợi đến lượt mình. Tú Nhi không nhịn được nữa mà lên tiếng: "Tại sao bổn tiểu thư phải chung đội với đám hạ nhân các người chứ?"
"Tú Nhi, cô im lặng không được sao?" Y Liên lên tiếng đáp lại, "Nếu cô không muốn chung đội với đám hạ nhân chúng tôi thì được thôi, cô cứ việc ở lại đây đi chúng tôi cũng đâu có cản!"
Tú Nhi định lên tiếng thì Trương ma ma phát hiện ra, thẻ bài vừa hay cũng phát đến chỗ Quan Nguyệt, "Làm cái gì đó? Các ngươi còn cãi nhau nữa đừng trách ta cho các ngươi rớt hết!"
Thẻ bài được phát cho tất cả mọi người xong, từng đội lần lượt ngồi trên xe ngựa ra ngoài. Xe ngựa của bọn Quan Nguyệt ra khỏi cổng hoàng cung, Y Liên và Viên vén rèm cửa xem náo nhiệt bên ngoài, hai người còn đồng loạt cảm thán: "Chính là cái cảm giác được thả mình thế này, thật là sảng khoái mà. Không còn nghe Trương ma ma mắng nữa rồi."
Quan Nguyệt mỉm cười, Viên Viên lại vội hỏi, "Phải rồi Quan Nguyệt, nhân tiện chuyến xuất cung này cô có muốn về thăm nhà không?"
Về thăm nhà sao... Quan Nguyệt không biết nơi đó có còn là nhà của nàng không nữa, nàng sợ khi quay trở về rồi lại nhìn thấy cảnh Tịnh phu nhân bị người ta chèn ép, gia nô trong phủ chẳng còn mấy người. Nhưng mà xa nơi ấy cũng đã ba tháng, Quan Nguyệt vẫn là muốn quay về thăm một chút, thế là gọi phu xe dừng lại trước cửa Tịnh phủ.
Y Liên và Quan Nguyệt bước xuống xe, Viên Viên ngập ngừng nửa muốn xuống theo nửa lại không, không dám mở lời. Quan Nguyệt gọi Viên Viên xuống nàng ta mới dám, nàng định gõ cửa thì một gia nô trong phủ mở cửa hất nước bẩn vào người. Cả người đều ướt sũng, còn cả có mùi hôi thối.
"Tiểu... tiểu thư..." người kia nhìn thấy Quan Nguyệt liền chạy vào trong bẩm báo, "Phu nhân, tiểu thư về rồi!"
Tịnh phu nhân đang quỳ niệm Phật ở từ đường nghe thấy Quan Nguyệt về liền đứng dậy bước nhanh ra ngoài.
Bà nhìn thấy Quan Nguyệt đứng ngoài cửa liền kích động, bà đến vuốt tóc rồi nhìn nàng một lượt từ trên xuống dưới, "Quan Nguyệt, con về rồi..."
"Phu nhân, con về rồi đây, người vẫn khoẻ chứ?" Quan Nguyệt mỉm cười hỏi thăm. Mắt nàng giờ đã ngân ngấn lệ, xa nhà ba tháng, trông chờ tin tức của cố hương bao lâu bây giờ cuối cùng cũng quay về rồi.
"Vẫn khoẻ, vẫn khoẻ. Nhìn con gầy đi rồi, có phải cuộc sống trong cung vất vả lắm không?" Tịnh phu nhân nắm lấy tay Quan Nguyệt vỗ vài cái, sau đó nói tiếp, "Vào trong rồi chúng ta nói chuyện."
Quan Nguyệt khựng lại, Tịnh phu nhân đang kéo tay nàng cũng dừng. Khuôn mặt bà khó hiểu, nàng lúc này mới giới thiệu Viên Viên và Tú Nhi với bà.
"Phu nhân, đây là Viên Viên và Tú Nhi. Hai người bạn cùng phòng với con trong cung."
Viên Viên hành lễ với Tịnh phu nhân, bà miễn cưỡng gật đầu đáp lễ. Tú Nhi thì hành lễ một cách cho xong chuyện rồi trèo lên xe ngựa, dặn phu xe đến nhà biểu ca của mình. Bốn người bọn nàng đã thống nhất sẽ tập hợp vào ngày mai để xuất phát tìm thảo dược.
Về phần Viên Viên thì cha mẹ mất sớm, nhà cũng chẳng còn ai nên ở lại phủ Tịnh cùng Quan Nguyệt, Tịnh phu nhân trong lòng từ chối nhưng cũng không tiện nói nên đành đồng ý cho nàng ta ở lại.
.
Một người đàn ông tầm trung niên mặc áo rồng ngồi trên ghế, một tay cầm bút tay còn lại liên tục lật những trang tấu của các đại thần. Trên khuôn mặt lộ rõ những vết nhăn của thời gian, sự mệt mỏi của ông ta dường như lan toả dần ra khắp thư phòng rộng lớn kia, đến vị thái giám bên cạnh cũng thở dài thay ông.
"Bẩm bệ hạ, Đại Vương gia cầu kiến ạ." một tên lính bước vào quỳ xuống bẩm báo.
Người đàn ông lúc này ngưng tay, ngẩng mặt nhìn tên lính kia rồi cất giọng khàn khàn của một người bệnh lâu năm: "Lui xuống đi, cho truyền."
Tên lính vâng lời lui xuống, Ngư Giang trang phục chỉnh tề bước vào, hành lễ rồi nói, "Phụ hoàng cho gọi nhi thần ắt hẳn có chuyện phải không?"
Hoàng thượng hừ một cái, đưa mắt nhìn dáng vẻ phóng túng của Ngư Giang, "Quả nhiên con vẫn không biết sợ trẫm, con ăn nói như vậy không sợ trẫm phạt con sao?"
Ngư Giang phe phẩy cái quạt đáp lời, "Nhi thần không sợ, dù gì người cũng đã lãng quên nhi thần mười lăm năm nay. Bây giờ lại chợt nhớ đến dưỡng tử lãng quên này ắt hẳn lại có hoạ rồi, đúng chứ?"
Hoàng thượng thở dài một cái, không quan tâm đến những lời mà Ngư Giang vừa nói nữa. Đứa con mà ông nhận nuôi vào mười năm trước xem ra bây giờ vẫn còn hận ông vì chuyện năm ấy.
"Trẫm muốn con đường hoàng chính chính ngồi lên ngôi vị này!"
Ngư Giang bất ngờ ngưng phe phẩy quạt, Phúc công công đứng bên cạnh cũng bất ngờ không tin vào tai mình. Rõ ràng là Hoàng thượng có đích tôn là Thái tử hiện giờ, người trong thiên hạ cũng đã chắc nịch rằng người kế vị là đương kim Thái tử. Tại sao bây giờ nói đổi là đổi, truyền lại cho Ngư Giang, một dưỡng tử được nhận nuôi?
"Hoàng thượng, chuyện này tuyệt đối không thể đùa được đâu! Người trong thiên hạ và các đại thần đều biết đương kim Thái tử sẽ được truyền ngôi, bây giờ lại thay đổi há phải lòng dân không yên sao?" Phúc công công vội đến nhăn mặt khuyên can.
"Đúng như lời Phúc công công nói, ngôi vị đáng lẽ phải truyền cho đương kim Thái Tử, người vẫn nên suy nghĩ lại thì hơn!" Ngư Giang chắp tay cúi đầu từ chối.
.
"Hoàng hậu nương nương, không hay rồi! Không hay rồi!" một cung nữ vội vàng chạy vào tẩm cung của Hoàng hậu Tuế Linh.
Hoàng hậu bây giờ đang ngồi thư giãn, mắt nhắm nghiền lại, "Chuyện gì mà hớt ha hớt hải vậy? Người khác nhìn vào sẽ đánh giá cung nữ của Yên Đan cung thế nào hả?"
Cung nữ kia thở vội,chưa kịp lấy lại sức đã bẩm lên: "Hoàng thượng... Hoàng thượng muốn truyền ngôi cho Uất Trì Ngư Giang!"
Choang!
Chén trà trên tay của Hoàng hậu Tuế Linh rơi xuống, trong lòng bà nóng như lửa đốt. Bà quyết định tìm Hoàng thượng chất vấn tại sao lại làm như vậy.
"Nương nương, người đừng kích động!" Ma ma bên cạnh Hoàng hậu ngăn cản.
